青色长袍木偶的嘴角挂着一丝得意。

    因为木偶们此刻是在参加考试，这一段内容并没有台词，全靠几人通过手中的丝线操纵木偶的动作乃至表情来展现。

    胖木偶身着大红色的官服，在几个考生木偶面前走来走去，走至青色长袍木偶身旁时，胖木偶对“他”手上写满字的纸条视若无睹，胖木偶满意地颠了颠系在腰间的玉佩，红光满面，手指捻着长长的髯须，眼中写满了贪婪和得意。

    随着剧情的发展，几番场景变换之下，青色长袍木偶换了一身朱红色官服，头戴金花乌纱帽。

    显然是一副新科状元的打扮。

    赵寒雁特意给这个木偶画了一张尖嘴猴腮的模样，操纵起来，随着赵寒雁的动作，那木偶的表情更加活灵活现，眼神动作无一不透露出“他”靠舞弊摘得桂冠后的虚伪和小人得志。

    “各位乡亲，王某自幼寒窗苦读，终于不负众望，得以金榜题名！”

    赵寒雁掐着嗓子，声音高亢而尖细，每一个字都透露着刻意的夸张和自我吹嘘。

    “今日之成就，皆因恩师的栽培，王某定当铭记于心，不负厚望。”

    随着状元木偶的抬手，胖木偶大摇大摆地走了出来。

    显然，状元木偶口中的恩师就是协助他舞弊的主考官胖木偶。

    不远处，几个落第的考生木偶眼神中满是不甘和怨恨，只是如今尘埃落定，有胖木偶这个大官给状元木偶撑腰，他们也不敢发作。

    看着那几个落第的考生木偶，状元木偶脸上浮起一个得意的笑容来，仿佛在嘲笑着所有人的努力与公平。

    很快，状元木偶身上官服的颜色越来越深，官位也越来越高。

    又到了新一轮的春闱，状元木偶早已成为这一届春闱的主考官，他狞笑着收下了一个考生木偶呈给他的玉佩，系在腰间，随后，在考场上，那考生木偶的手上出现了一张写满字符的字条......

    随着一声锣响，戏台落下了帷幕。整台戏充满了讽刺和嘲弄，木偶们夸张的动作和滑稽的表情，将这场科举舞弊案讽刺得淋漓尽致，过往的行人无不驻足观看，议论纷纷。

    赵寒雁看着台下沉默良久的观众，他们中间不乏刚参加完春闱的考生，也有一心向学的学子，他们个个眉头紧锁，神情凝重。

    在他们的心里，科举本是通往成功的神圣桥梁，科举制度应该是公平的、公正的。

    但方才戏中作弊人的丑态和落第考生的不平，以及考场内外的暗流，一幕幕在脑海中浮现，冲击着他们的认知。

    那些光鲜亮丽的考官真的能刚正不阿，铁面无私吗？那些所谓的金榜题名背后，是否夹杂着权钱交易？

    他们原本就因赵寒雁刻意传出去的“谣言”而有所怀疑，再加上这台“科举舞弊戏”的渲染，如同一道阴影，投射在每个人的心头，让他们对本朝的科举选拔制度产生了深深的怀疑。

    科举在他们的心中成了一片迷雾重重的沼泽。

    一连几日，戏班子都在街头表演这台“科举舞弊戏”，民间关于本次科举舞弊的传言甚嚣尘上，几乎每个人都在讨论此事。

    “我姑姑的舅舅的侄女的相公在大理寺狱当差，我特意去打听了，他说前几日牢里确实来了几个人，是直接从贡院抓过去的。”

    “这么说今年的春闱确实出现舞弊？”

    “科举事关国体，兹事体大，为什么大理寺一直没有审理啊？”

    “不好说啊，万一真的像那个木偶戏一般，有人贿赂了考官，官官相护也说不好！”

    “朝廷太让人失望了！这么大的事还藏着掖着，是为了包庇谁吗！”

    “就是就是！要我说，这么大的事就该立刻审理！还要对百姓公开，否则，以后谁还敢相信科举！”

    “今年春闱的主考官是谁啊？”

    “我知道！我知道！是左相！听说他家中富可敌国，连最低等的下人都穿金戴银，谁知道他那些家底是哪里来的！”

    茶楼里，赵寒雁和岳青染坐在角落，安静地品茶，耳边充满了百姓们对这次科举舞弊案的讨论。

    岳青染悄悄对赵寒雁伸出大拇指，赵寒雁只是淡淡地摇了摇头。

    赵寒雁知道，科举对于普通百姓来说，不仅仅是一场考试，更是改变命运的唯一途径，是寒门学子踏入仕途的唯一出路，寄托了无数家庭的希望。

    如今，百姓们突然得知有人舞弊却被人包庇，自然个个愤愤不平。

    赵寒雁不过是利用百姓们心里对科举的神化，以此扩大百姓们对科举舞弊案的关注，引起舆论，倒逼朝廷不得不立即审理。

    “马上就要殿试了，不赶紧查清楚舞弊一事，是准备把作弊的人送上状元之位吗！”

    朝堂之上，金碧辉煌的承乾殿显得格外肃穆。

    当今圣上眼睛半阖，半靠在龙椅上，他头发花白，脸色苍白，神色萎靡，看起来有些虚弱。

    一位白发苍苍的老臣手执朝笏，他的眉宇间露出深深的褶皱，似乎在为国家的前途担忧，此人正是御史台大夫陈为民，他的声音铿锵有力，却又带着一丝难掩的颤抖：“启禀陛下，科举事关国体，如今百姓对朝廷的处理颇有微词，若是一直不处理的话恐怕会引起百姓的猜疑和不安。”

    另一位年轻的大臣也站出来拱手道：“陛下，科举乃我朝选拔人才之根本，若任由舞弊横行，何以择贤才，何以固根本？”

    大理寺卿傅青山看了一眼站在最前方的左相，硬着头皮站了出来：“二位大人有所不知，作弊的几个考生当日便已收押大牢，人证物证俱在，只待殿试之后，便可以进行审理结案。”

    “既然人证物证俱在，为何不立即审理？傅大人难道不知，如今民间百姓们议论纷纷，都在说朝廷有意包庇作弊之人。”说话的正是陈为民，他看了一眼最前方一副事不关己的左相，吹着胡须道：“莫非真如百姓所说，左相大人收受贿赂，所以傅大人才有意替恩师遮掩？”

    陈为民这话一出，如石激起千层浪，朝堂上顿时炸开了锅。

    且不说左相是当今丞相，一人之下万人之上，他的女儿是皇贵妃，地位仅次于皇后娘娘，又生下了圣上唯一的皇子。左相如今地位超然，哪有人敢当面质疑他。

    大理寺卿傅青山曾是他那一年殿试的状元郎，刚好，那一年春闱的主考官也是左相，因此傅青山自然而然地拜入左相麾下。

    陈为民这话既是在说左相徇私舞弊，借助学生大理寺卿傅青山来压下此案，又是在怀疑傅青山当年的状元之位来历不明。

    傅青山涨红了脸，气得直咬牙，但他心中有愧，一时之间也不知道该如何反驳。

    站在最前面的左相神色自若，只是淡淡道：“启禀陛下，老臣对陛下忠心耿耿，更不曾做出此等作奸犯科之事，还望陛下明察！”

    “各位有所不知，”傅青山极力压下自己的愤怒，解释道：“抓起来的几个考生确是证据确凿，只待他们签字画押便可结案。如今殿试在即，实在是不好在此时审理此案，以免影响殿试的进行。”

    “且大理寺近日来案件堆积，确实分身乏术，此事我已经上书呈给陛下，陛下也同意科举舞弊案延至殿试结束后处理。”

    百官的视线齐齐落在龙椅上，只有站得最前排的几人才知道，陛下早已陷入酣睡。

    一旁的大总管不着痕迹地推醒了当今圣上，在大总管的附耳提醒下，圣上点了点头：“确有此事，确有此事。是朕同意傅爱卿延后处理的。”

    “陛下！”陈为民抬高了声音，他的额头渗出了汗珠，声音颤抖：“如今民间流言四起，百姓惶惶不安，纷纷传言朝廷不作为，科举舞弊案成了悬在百姓头顶的阴云。若再不审理此案，必将引起大乱！”

    还有几位同陈为民抱有相同想法的大臣站了出来。

    以大理寺卿傅青山为首的大臣则据理力争：“若是草率定罪，匆忙结案，岂不是让天下读书人寒心？”

    “寒心？此案若是不公，才是真正的寒了天下读书人的心！”

    两方争吵不休，此起彼伏的争吵声忽而激烈，忽而低沉，气氛紧张至极。有人提议应立即审理，有人主张从速结案，也有人建议慎重，延后处理。

    圣上看着争执不休的满朝文武，烦躁地皱了皱眉，他的视线不自觉地飘向站在最前面的左相，希望他能给他出个主意。

    可左相神色冷淡，站在一旁，仿佛事不关己，哪怕陈为民句句都在指责他参与徇私舞弊，他也不动如山，仿佛笃定圣上动不得他。

    “陛下！”陈为民跪地叩头，声音中满是急切与忧虑：“此案关系着天下读书人之心，万不可再拖！”

    “陛下，民心不稳，若不及时处置，恐将酿成大祸！”一个声音尖锐的言官紧随其后跪地，双手作揖，面色凝重。