汴京大街，李记柜坊内。

    “大大大！大大大！”“开！”“哎呀，又输了！”一白衣男子看着面前的桌案上开出来的小数，懊恼的拍了拍脑门。只见他一身素净白衣，衣服上打着的数个补丁尤其醒目，他的一头乌发用一根木簪子随意地束在头顶，脸色颇为蜡黄，显而易见是长期营养不良造成的。

    见他一直盯着桌案没动作，对面的壮汉不耐烦地催促道：“愿赌服输，郝杜，你不会是想赖账吧？”他的话引来周边旁观的人一阵哄笑，郝杜被他说得脸上一阵发烫，不悦地说道：“你催什么催，我这不还没完嘛！再来一局，若我输了，我一起给你；若我赢了，你一分都别想少我！”

    对面的壮汉像是听见什么大笑话一般大声笑起来，说道：“这十里八乡谁不知道，你郝杜一生嗜赌，但你这手气，可是不大好啊，估计随便拉个人来，都比你赢得多！”说完壮汉轻蔑地看了郝杜一眼。

    郝杜被他说得心头火起，大声叫嚷道：“有本事来赌啊，在那寒碜我算什么英雄好汉？！”说完他从兜里掏出一张纸狠狠地掼在桌上，众人凑近一看，纷纷倒吸一口凉气，这可是地契啊，看来这郝杜是动真格了。

    壮汉拊掌大笑道：“好！你够爽快！若我赢了，这地契归我；若我输了，随便你开条件！”

    郝杜鼓着腮帮狠狠说道：“废什么话！快上家伙！”

    柜坊掌柜闻言开始迅速摇晃骰子，众人屏息凝神目光一瞬不瞬地看着他手上的动作。

    郝杜随着他的动作大声喊道：“小小小！小小小！”壮汉则口中大声道：“大大大！大大大！”掌柜摇晃了一阵将装骰子的盒子放下，并当着众人揭开。看着盒子里的大数骰子，郝杜呼吸一滞。

    壮汉颇带挑衅意味地看了郝杜一眼，只见郝杜脸色煞白，如石化般呆立在原地。半晌才艰难地开口道：“这地契你拿去吧，我愿赌服输。”

    壮汉闻言准备伸手去拿桌上的地契，却听得一声断喝道：“他的债，我来还！”

    众人闻言循声望去，只见一身着蓝衫的男子大踏步走来，一头乌发用一根檀木簪子一丝不苟地束于头顶，手中轻摇一把折扇，说不尽的气度翩翩。

    壮汉不悦道：“这是我与郝杜二人的赌约，与你何干？我劝你少管闲事！”说着他撸起了袖子，大有一言不合便大干一场的态势。

    蓝衫男子将手中折扇一合，唇角微微浮现笑意，缓缓说道：“在下贺轩。适才一直在旁观两位的赌局，我见郝公子面善，与我颇有缘分，遂愿意帮郝公子偿还债务。”

    壮汉大声叫嚷道：“我管你是谁！给老子让开！这是我与他之间的恩怨，识相地就赶紧给我滚！”说完，不待贺轩回答便作势要拿桌上的地契。

    贺轩见状眼疾手快的用折扇按住他的手。壮汉不可置信的瞪大了双眼，这贺轩看着明明只是一介文弱书生，可他按住自己的那只手就像是被一把铁钳死死地钳住动弹不得。

    贺轩看着他面露微笑地说道：“如果我能给你比地契更多的钱呢？”

    壮汉闻言一愣，他飞速地在心里盘算了一下，旋即狐疑道：“你的诚意呢？”贺轩缓缓松开钳住壮汉的手，从腰间掏出一个大金元宝置于桌上，说道：“如何？”

    壮汉见状眼中顿时迸射出两道精光，他舔了舔干裂的嘴唇，搓了搓手道：“贺公子确实是个爽快人哪！”说完他将桌上的金元宝迅速收入怀中，生怕贺轩反悔似的，然后对呆愣在一旁的郝杜道：“这地契你还是拿回去吧，手气不好以后就少来柜坊吧。”说完对一旁的贺轩拱了拱手离开了柜坊。

    一旁围观的众人见事情了结也缓缓地散去，只剩下郝杜和贺轩还留在原地。郝杜仍一直呆愣在原地，贺轩见状也不着急，在一旁轻摇折扇微笑不语。

    过了一会儿郝杜一个激灵像大梦初醒一般对着一旁的贺轩拱手道谢：“多谢贺公子出手相助，郝某感激不尽！”说着就要对贺轩下跪。

    贺轩赶忙扶住他要跪下的身体，微笑道：“郝公子不必言谢。贺某也是觉得与郝公子有缘所以出手相助。只是以后这柜坊还是少来为妙，这里头的路数可多着呢，郝公子如此敦厚老实之人可玩不明白啊。”郝杜听罢连连称是。

    贺轩在怀里摸索了一阵，掏出一个仙鹤祥云纹绣的荷包，递给郝杜道：“这点薄银郝公子先收下，今日受惊了，去好好吃顿饭吧。我听说最近樊楼新来了个江苏的大厨，推出了个水晶肴肉的新菜品，郝公子可以去尝尝鲜，也可约上三五好友前去小聚。”

    郝杜看着他递过来的荷包再三推辞，连连拒绝道：“贺公子已经助我解围了我又怎好收呢？”在贺轩的一再坚持下，郝杜也只能收下。

    郝杜带着贺轩给的荷包一路朝着宣和画院而去，他径直掠过大门朝侧门小跑而去。他捡起路上的小石子朝院墙里扔去。

    王希孟正在院子里转悠，忽然几粒石子从院墙的一角扔进来，正好落在自己的脚边。王希孟看着地上的石子，笑着摇了摇头，上前几步，把院门打开。

    郝杜一见到王希孟立刻上前一步勾住他的脖颈，拍着他的肩膀大笑道：“希孟兄，今天我做东，请你去樊楼吃一顿！”说完便拉着王希孟一路走去。

    王希孟闻言眉头微皱，说：“郝兄，你出手几时这般阔绰了？”

    郝杜闻言窘迫地挠了挠头，只得无奈地解释道：“今天在柜坊赌钱的时候我差点连地契都要输给别人，幸好一位叫贺轩的公子出手相助不仅把我赌债给还清了，还给我了一大笔钱，让我去吃顿好的压压惊。他还和我说，樊楼来了个江苏大厨做水晶肴肉可厉害了，所以就想着带你一起去尝尝鲜。”说完他又抬起眼睛看了看王希孟的脸色。

    王希孟挑了挑眉，揶揄道：“这贺公子为何要帮你解围？不仅还清了你的赌债还给了你一大笔钱，难道你们俩原先认识？”

    “我和贺轩素昧平生，他说是看我和他有缘所以才出手相助。至于给我的银钱是想引我向善吧。好了好了，快走吧，樊楼可是整个汴京远近闻名的酒楼，去晚了可就没座位了！”说完他不由分说的拉上王希孟就走。

    “诶，郝兄你慢点。”两人一路上欢声笑语，打打闹闹说不尽的少年意气风发，可与春风共争缠头。

    政和三年，童府内。

    一阵急促的脚步声沿着长廊一路逶迤向前，这阵脚步声似黑夜中的急风骤雨，惊得屋内高台上的鹦鹉叽叽喳喳一通乱叫，不住地扑腾翅膀。

    房中桌案前正闭目养神的人似乎被这声音所惊扰，不悦地睁开眼睛，目光如炬地盯视着眼前的蒙面侍卫。

    半晌，他缓缓开口道：“何事？”

    侍卫恭敬道：“公子，据贺轩回报，一切事宜皆安排妥当。”

    桌案前的人闻言眼神顿时变得晦暗不明，他低低地笑出声道：“你回去告诉贺轩，让他盯紧王希孟，一有异动即可来报！”说完他抬起手来，示意高台上的鹦鹉站到自己手上，那鹦鹉颇有灵性，十分顺从地跳到了他的手上。

    侍卫闻言拱手道：“谨遵公子之命！”随后缓缓退下。

    “青鸾，你说明日画院大选若是没了他王希孟在一旁碍事，这第一的名头，是不是就非我莫属了？”说着，他亲昵地摸了摸青鸾的脖颈。

    “自然！公子最棒，公子最棒！”青鸾努力地回应道。

    此时，一阵风吹进房中，房内烛火也被吹得偏转了一下方向，一道光迅速打在他的脸上，清晰地映照着他的笑，一个志在必得，奸计得逞的笑，眼中的厉芒一闪而过，像冬日的雪彻骨寒凉。一转瞬风停了，房中又恢复一片寂静。

    ......

    王希孟和郝杜来到了樊楼前，一位招徕客人的小厮眼尖看到郝杜，嬉皮笑脸地走过来。

    “呦呵，这不是京城鼎鼎大名的第一赌徒郝杜嘛？怎么今日有闲心来樊楼啊？”小厮托着腮揶揄道。

    郝杜闻言顿时急眼，两条浓眉倒竖，不客气道：“你这什么话？意思我不能来樊楼？”

    小厮眼睛滴溜滴溜转了几圈，调侃道：“你好赌成性远近闻名，前阵子听说连地契都差点搭进去，就你这德性，来樊楼不会是找茬的吧，去去去，一边去，这里来的可都是贵客，别沾染了你那穷酸气！”说着作势要赶他们走。

    郝杜从怀中掏出钱袋，重重地丢在小厮手里，小厮反应不及，差点没接住。他掂了掂手中的钱袋，抬起头来狐疑地看了看郝杜，郝杜一挥手，朗声道：“你看吧！”

    小厮闻言打开了钱袋，只见里面俱是白花花的银子，他随便拈起一枚放在嘴里一咬，眼中顿时迸射出两道精光，兴奋地说道：“郝杜，你这是时来运转，发大财了啊！两位快请进，快请进！”说完小厮殷勤地引着王希孟和郝杜往里走。

    郝杜见他还拿着自己的钱袋，以迅雷不及掩耳之势一把抢过来，口中啐道：“拿来吧你，见钱眼开的东西。”小厮也不恼，只尴尬地笑笑。

    此时的樊楼内丝竹笙歌，觥筹交错，一派盛世祥和之景。一楼舞台上翩翩起舞的舞姬状似飞仙，将气氛推至高潮。

    小厮引着王希孟和郝杜在二楼就坐，他殷勤地给两人斟茶，郝杜见他前后态度变化之大，不由得嗤笑了一声。

    “二位客官是想吃什么菜呢？”

    郝杜闻言道：“我听闻这来了位江苏大厨，做水晶肴肉一绝。”

    在郝杜和小厮说话的空当，王希孟环顾四周，忽然一个人影一闪而过，王希孟心下疑惑，警惕起来，还欲细看却被一旁的郝杜扯了扯衣袖。

    “你可还有什么想吃的？”

    “你点就好，我随意。”王希孟心不在焉地回答道。

    郝杜不疑有他，问小厮道：“你们还有其他什么特色菜？”

    小厮一叠声道：“我们樊楼的特色菜除了近期上新的水晶肴肉之外还有东坡肉、群仙羹、鹅鸭排蒸、紫苏鱼、莲花鸭签、酒炙肚胘、入炉细项，这几道菜都是我们樊楼鼎鼎有名的菜品。”

    郝杜看了看王希孟，只见王希孟若有所思，正端着茶杯啜饮。

    “那就刚刚你说的这些菜品都上，再拿壶上好的酒来！”

    “好嘞！”小厮吆喝着去忙活了。

    在王希孟和郝杜看不见的地方，一双眼睛，正一瞬不瞬地注视着他们的一举一动，他见小厮离去，向身后的人挥了挥手，低声道：“行动！”

    蔡璇把玩着手中的小兔子，她脑海中不由自主地浮现出与王希孟初遇的画面，嘴角情不自禁地微微上扬。

    抱琴步入房中，看了蔡璇一眼，嗔怪道：“小姐，这都什么时辰了，你还不睡，明日还要打早和大人去画院大选呢！”

    蔡璇无奈地嘟囔道：“知道了，我这就睡。”

    她依依不舍地放下手中的小兔子，正准备走向卧榻，突然像是想起了什么似的，回头看向抱琴，问道：“抱琴，我让你调查的事情有眉目了吗”

    “小姐，我今天去打听了，这王希孟是宣和画院的学徒。”

    一瞬间，蔡璇的双眼迸射出光芒，她期待地看着抱琴，激动道：“抱琴，你说明日会不会就是他胜出啊，然后我那兔子就可以送给他了！他那日救我，我都没来得及好好答谢，怪不好意的。”

    抱琴看着蔡璇认真的模样，噗嗤一声笑出来，说：“小姐，你看你一提起他啊，这小脸都羞红了，你是不是对他一见钟情了？！”

    蔡璇闻言又羞又恼，她上前毫不留情地掐了掐抱琴的脸，威胁道：“你个小妮子，敢编排我？！”

    抱琴笑着告饶道：“小姐，疼啊！手下留情！奴婢不敢了。”

    蔡璇这才嘟嘟囔囔地放开手，她缓缓闭上了双眼，双手合十祈祷道：“希望是他！”