曦光透过半掩的窗户洒落，盘膝的少女靠着门背，身侧衣袍垂落，于暖融光线下无风浮动。

    她周身气流如旋，随着偶尔几声火焰爆裂的声响愈发翻涌莫测，灵气环绕身体的波动也更加剧烈。她额头上一层层的汗水干了又湿、湿了又干，直到某个瞬间浊气溃败消散，灵力缓慢收束，稳稳凝成一线。

    五阶中期，突破！

    千淮睁开眼，伸手挡了挡窗外高升起来略有些刺目的阳光，嗅到自己身上的气味时面容一阵扭曲。她径直起身三两步跨进封闭的隔间，一头扎进常年温热的小汤泉里，被水流包裹舒服得眯起了眼。

    火鎏吞噬元素水晶之后反哺出极为庞大的灵力，搞得她一身狼狈只能当场闭关，好不容易才消化干净。水晶的力量磅礴超出她的想象，只一颗就直接让自己连破阶带升级上了三个小段，而看灵海中火鎏还在沉睡的样子，后续大概还有一部分灵力会随着它的苏醒再度灌入。

    除了烧钱之外，还真没什么不好的。

    一缕火焰灵巧地绕在指尖跳动，不知道是不是自己的错觉，千淮觉得她的火好像......颜色更深了一点？

    因为元素水晶吗？千淮思索一会儿收起火焰，准备之后找个合适的地方练练手。

    闭关时间不定，不清楚她究竟在里面待了多久，洗完澡缓过来之后才发觉自己饿得前胸贴后背。她换了身猎装准备出去先找点吃的，刚一开门就看见蹲在门口阴暗数蘑菇的陆蒹。

    陆蒹见她终于出门，大喜过望，差点原地跳了起来：“我的祖宗！这都半个多月了你可算出关了，再晚点人都要走了！快点跟我过来。”

    什么东西？她炼化这些灵力居然用了半个多月？

    千淮还没反应过来就被陆蒹拽下楼，只见凤心身背双刀站在门口，外面两队人泾渭分明：

    一边三人各自穿着猎装，四匹雪白的踏云驹披上了鞍，正嚼着看起来就脆甜多汁的苹果。另一边则是整整齐齐的黑金锦衣，一眼看去足有二十人，气势内敛，却隐隐让人觉得不安。

    凤心听见响动回过头，就见陆蒹抓着千淮迎面跑来。

    “来了？盒子里是你的东西，拿了就上马吧，已经耽误半小时了。”

    “耽误什么？怎么回事？”千淮眉头紧皱。

    正常情况下闭关哪怕时间久些，也会偶尔抽空听听外面的信息，更何况千淮的修为没到完全辟谷的地步，一般隔一周就得出来走走。但她这次情况特殊，灵力过于磅礴极易爆体，炼化之前根本不能动弹，只能在偶尔运转平稳的时候意识进入空间里看看书，以至于这半个多月来对外界事物一无所知。

    凤心也反应过来，颇有些诧异地看了她一眼，解释道：

    “拍卖会结束第三天，兽林那边就有人发现双生花开了。这次比往年足足提早了两个月，各家都没来得及准备，前段时间佣兵工会拉了个联盟，各家参与由七阶以上的带队，合作摘果子。”

    “而且这次慕家也参与其中，明枪易躲暗箭难防，你和我的人一起去，比单走要方便得多。”

    双生树上双生花，一年只开一次，一次花期二十二天，花落时结出四枚双生果，六阶巅峰之人只要服下，就能安安稳稳升上七阶，免去了破阶失败灵力溃散的风险。

    远枫城地处偏远、和内陆隔着一片凶险的兽林山脉却千百年来从未没落，极大一部分原因就是这株年岁久远，稳定开花的双生树。

    凤心说得没错，这一趟她怎么都得去凑个热闹，果子能有最好，即便抢不到，也能借此机会巩固一下五阶的力量。

    不过话说回来......

    “你要走？”千淮问了一句，余光瞥向外面的黑衣人们。

    这些可不像是品天阁的人。

    “观察力不错。我这次出来太久了，老头吵得厉害，回去看看。”

    凤心眯着眼，厌烦之意不加掩饰，“陆蒹会在这看着，有事找他或者燕泠都行。”

    “对了。”她忽然又想起什么似的，“这段时间北境人来找了你几次，都被我挡回去了。你这次出去自己注意着点，要是被那群人带走，我的手也伸不过去。”

    千淮了然，被她抢了兽核么，想报复一下也算正常。她听罢便从旁边的茶几上拿过盒子打开，看着自己定下的武器满意地赞叹一声。

    木盒里躺着一对黑银的护腕，造型简单，纯粹的精钢所铸，地阶以下都攻击难以损毁，照着她手腕的尺寸打造，严丝合缝。

    左手的那只做成了袖弩，又镶嵌了一枚三阶火兽核来掩人耳目，好藏起自己无需媒介就能施展魔法的能力；右手那只看起来平平无奇，只镶嵌着她意外拍来的白鲛兽核，但护腕内层则藏着同样材质的折叠袖剑，完全出鞘后有小臂长短，战斗中足以杀个敌人措手不及。

    盒子下层躺着袖弩所用的小箭和定制爪勾——这是她特别要求的，在自己实力不足以御空飞行的时候，攀岩走壁没准会有奇效。

    陆蒹在一旁看着她收拾啧啧称奇：“魔法师镶首饰把件当媒介的不少，把自己装备成刺客的我还是头一次见，看看这下谁还敢说你们近身即废物的。”

    整装完毕，就该到出发的时候了。

    千淮和另外三人翻身上马，顺手拎了一袋水果点心路上当饭吃。

    小队里的人她在凤心身边见过几次，八阶战士燕泠领队，七阶魔法师温确和战法师于深分别站在她两侧。

    千淮本身已经算得上高挑，但燕泠站起来时却足足比她高了两个头，一身肌肉扎实，背着把一人高的重锤，面目凌厉，透着些许生人勿近的意味。

    温确看着比燕泠平易近人也温柔得多，笑起来时左边脸颊还会有一个小梨涡。但即便如此，也从没有人敢因为这个而低估她进可飞沙走石活埋千百人、退可坚守一方不死不破的土系魔法。

    于深则长着双狐狸眼，一开口眼角眉梢尽是笑意，但无人能分辨那笑容究竟是真是假。他和凤心一样用的是双刀，分别镶嵌着两枚高阶的水兽核，据说他曾经倾慕阁主，为此才练的双刀。

    千淮天赋不俗，但毕竟年龄摆在那，是以三人都默契地把她围在中间最为安全的位置。

    一路上温确和她闲聊，于深插科打诨，燕泠偶尔插两句嘴，让千淮升起了某种微妙的被兄姐看顾的感觉。

    她早早习惯了单打独斗，在外时刻紧绷常留后手，此刻在小队融洽的氛围里甚至有些无所适从。

    天色已近正午，一行人也加快了速度。

    踏云驹由马演化而来，形似马但生有些许灵智，不用契约也能与骑手的灵力互动，是只有大户人家才养得起的绝佳骑宠。

    千淮骑的那匹名叫飞烟，她在燕泠的指导下一手握缰，一手覆上白马颈侧，感受着飞烟鲜活的脉搏与气息在掌下涌动。片刻之后她俯下身，鼻尖蹭到飞烟柔顺光滑的鬃毛，掌中灵力交互，闭眼低声呢喃。

    “飞烟......走！”

    踏云驹四蹄绽出银白光华，仰头嘶鸣出声，一骑绝尘。

    后面的于深饶有兴致：“你们魔法师对灵兽的亲和度也这么高？你当初也是整个队里学马最快的那个。”

    “她比我更强——那可是阁主骑过的飞烟，多少人挨过她的蹄子呢。”温确欣赏地看着前方策马疾驰的少女，“能让阁主看在眼里的人，果然不凡。”

    “阁主的眼光不必说，但你们再不快点，就要被人小姑娘甩开了。”

    燕泠睨他们一眼，拉起缰绳纵马奔行而去。两人相视一笑，也跟着唤起灵力。

    温确一手捞过肩头的穿山甲揣进怀里，座下白马银蹄踏雾，比先前足足快了三倍有余。

    兽林与城镇交接处的景色错落繁茂，千淮却无暇观赏。她第一次骑踏云驹，灵力加速下飞烟跑得极快，耳畔风声呼啸而过，丛林树木只剩一眼残影——纵马飞奔的感觉太好，好像整个世界都被她踩在脚下，好像所有的烦恼都能抛诸脑后。

    她喜欢这样肆无忌惮的自由。

    *

    兽林边界，佣兵营地里的队伍整装待发。

    榜上常年盘踞在前三的狼头、风鹰和斩虎佣兵团赫然在列，廖徐两家同样有人，剩下叫不上名的队伍更是不计其数。

    营地中央的空地上，容貌昳丽的黑袍男子斜坐高台，怀里抱着一把木摇琴。

    他指尖勾弦拨弹闲音三两，清亮柔和的嗓子哼唱着不知名的歌谣。旁边年轻的男女们围着男子鼓掌，偶有被他随意一眼看得脸红发烫的，不知是在听曲还是品人。

    “爹——你就让他进来嘛，虽然实力一般，但看着养眼呢！”

    一旁绿衣的少女抱着男人的手臂撒娇，眉宇间全然是打小受尽宠爱的娇气。被抱的男人无奈地揉了揉眉心，正是风鹰佣兵团团长和他膝下独女。

    “好，好，既然你喜欢，那就一起收......等等。”

    男人站起身，凝神看向营地之外。

    远方马蹄声急，踏起一片飞扬的烟尘，那人纵马而来径直闯进营地中央，随着一声清亮的“吁”拉紧缰绳停步。待到尘土散去，众人才看清来者。

    少女黑衣白马，单手持缰立于场上，转头脊梁笔挺如锋芒出鞘，墨瞳一扫，俊丽无双。

    她一露面便夺去了在场所有人的注意，原本为歌者脸红心跳的男女们无一不将目光转移到她身上，发自内心地赞一句少年天姿，神采英拔。

    千淮翻身轻巧下马，向着周围一拱手，开口嗓音清朗。

    “品天阁来迟一步，还望各位海涵。”