千淮一生中最深的噩梦，就是母亲在她眼前被大火吞噬。
她那时只有四岁，稚嫩的嗓音哭喊着求父亲、求长老们救救深陷火海中的母亲。她知道大长老有控制火焰的能力、知道三长老能运用高深的水系法术、知道父亲是最优秀的风系战法师。
他们明明可以救下母亲。
可没有一个人动作，任凭她哭哑了嗓子挣扎到脱力昏迷，父亲也只是死死把她抱在怀里，和长老们一起眼睁睁地看着母亲的身影在火海中倒下。
理智告诉她没有人有义务去火海中救人，但她好恨好恨。
她恨慕家事不关己的长老、恨抱着她无动于衷的父亲、恨那场滔天的大火……
更恨弱小的自己。
自那以后她再也没有求过任何人，变强成了扎根她心底最深的执念。
而现在他告诉她，母亲没有死在那场大火中，如今生死未卜。
“当年那场火背后的人深不可测......我不能拿整个慕家去赌。”
慕景见她沉默不语，垂眼缓缓叙述。
“后来有人从大火中带走了你母亲，我不知道她们来自哪里，唯一能确定的，就是其中随便一个人，都有夷平整个远枫城的能力。”
“你母亲和我相识于意外，我隐约能感觉到她身世不凡，但直到如今……她对我而言也充满秘密。”
他说得很慢，好像想讲一个故事。
可千淮早已过了听故事的年纪。
“为什么现在告诉我。”
她手掌压在木盒上，指腹一寸一寸划过盒身，声音冷硬，压抑着情绪翻涌的内心。
慕景说：“因为你已经长大，是时候......”
“不。”
千淮斩钉截铁地掐断了他的话，摩挲木盒的手停了下来——盒子严丝合缝，没有锁，更没有钥匙。
她抬起头深深注视着慕景，细微的嘲讽又一次在她眼中浮现，开口字字句句，直击心脏。
“是因为长老阁研究了十四年都没能打开这个盒子，而你们今天突然发现，你已经控制不了作为最后选择的我了——不是吗？”
她向来稳重、泰山崩于前而面不改色的父亲，脸上终于出现了裂痕。
六阶战法师的威势让整个屋内气压低了几度，千淮不闪不避，就这么看着他的眼睛，平静得连心跳都没有快上一拍。
慕景和她对视数秒，愈发心惊。最后只得一甩袖，转身大步跨出房门，沉稳的嗓音里透出几分怒意。
“从今天起，没有我的允许，你不能踏出慕家一步！”
这是连脸面也不顾，只想把她关起来了。
“为什么？”
院门关上的前一刻，少女压抑的声音从他身后传来，含着一直以来所有埋藏的疑问和不甘。
为什么我明明是你唯一的女儿，却得不到任何偏爱、甚至连公平对待都是奢望？
为什么我无论修炼得多努力、取得了多好的成绩都得不到你的认可？
为什么我从小到大都是最优秀的那个，但继承人的位置至始至终都与我无关？
为什么十八年的血脉相连，比不过慕家分毫利益？
为什么？
她只问了三个字，慕景却听懂了。或许这就是他们之间仅存的联系。
他离去的步伐为此停顿几秒，继而传来一声叹息。
他说：“因为我是慕家的家主。”
“…因为你总有一天会成为别家妇。”
院门闭合落下沉重的铁锁，她陷在其中如同困兽。
千淮仰起头想要大笑，却有眼泪从鬓边滚落。
多荒谬啊。
原来她冠了慕姓十八年，竟是被当作外人养大的。
她紧紧抱住母亲留下的木盒，带着薄茧的手掌死死抓着边角，好像这是她唯一能抓住的东西。
碎金木切割得锋利，不知不觉间竟将她紧扣到泛白的手划出一线血珠，一丝一丝沁入盒面上图腾刻纹。
透明的眼泪同时滑落，水滴砸向刻纹，与血迹混进一处。
血泪交融，木盒上繁复的刻纹慢慢升起微弱的光，神兽图腾逐一亮起，木料缝隙里隐隐透出刺目的赤金光芒。千淮陡然低头想要看清盒子的异样，可还没等她适应光线就迎来一片漆黑，怀里骤然轻了下来，木盒消失不见。
她再抬起头时周围已经变了模样——一间不大的屋子，光滑的墙壁呈一片浅灰色，不知道是什么材质。整间屋子没有装饰、极尽简洁，两旁书架橱柜被白雾笼罩，所有的一切都与她认知中的地方大相径庭。
这是一个独立的空间。
千淮往前走了两步，空间里唯一的小桌上放着一枚纯白色的蛋，蛋上刻纹和木盒相似，但图腾错落空隙相当，细节处也更加繁复精巧。
正当她准备触碰那个蛋时，一个温柔又熟悉的女声响了起来。
“你来啦，小青鸟。”
那是……母亲的声音！
她仅存的有关母亲的记忆里，总会有一声声“小青鸟”伴随左右。因为她幼时喜欢青绿色的衣，因为母亲曾期望着——
“我想要小淮长出属于自己的羽翼，想要你飞出牢笼…一生自由。”
千淮蓦然回头，幼时深深烙入记忆里的身影此刻正站在她身后，面容分毫未变，柔和的笑里又含着些许心疼和无奈。
十几年的思念和委屈霎时涌上心头，千淮下意识的向母亲伸出手，却只触到一片虚无——这只是一个幻影而已。
“你现在能看到这段留影，意味着你应该已经成年，而且遇到了极为痛苦的事情......如果没有你的血与泪，兽匣绝不会轻易打开，这是我留给你最后的保障。”
她深深地望着她，跨越时间注视自己的女儿。
“这间屋子里的东西在下界异常珍贵，无论你现在修为如何，这些都能保你一世无忧、吃穿玩乐不愁。哪怕你不再修炼，只要有我这一缕气息在，就无人能伤你半分。”
她轻轻一摆手，橱柜云雾消散，露出那之下满满当当的灵药灵石、诸多她不认识的宝器草药，甚至还有一颗封印着的水蓝色灵兽蛋——价值不菲，放在大陆上甚至能买下一座偏僻的小城。
而千淮只看了一眼，丝毫不为所动。她直直与幻影对望，看着那双眼睛里的神情变幻复杂，久久不曾出声。
她在等另一条路。
母亲会给她另一条路。
女人沉默良久，久到千淮快要以为是不是自己想得太多，前面的这些就是全部时，她终于开口了。
“我不知道你将来会因为什么样的困境而打开兽匣，但我想......你或许会想要一条通往强者之巅的路。哪怕它会让你万分痛苦，哪怕我作为一个母亲不期望、也不舍得。”
千淮手指无意识地握起，指甲掐进掌心未愈的细细伤口。
“你或许已经发现我们的身份特殊，有太多事在下界规则束缚之中，我无法解释。只有一样娘必须告诉你——在你强到足以飞升之前，绝不可以盲目调查自己的血脉身份、更不要想着来找我的踪迹。”
她话至末尾语气已经接近严厉，让千淮下意识屏息凝神。
“只有在实力突破灵王境之后，你才有着手调查的资格。”
灵王境，她甚至连听都没听说过的等级。
从小到大的认知里，修炼从一阶至九阶，而后是地阶和天阶——顾名思义，天地之别。现在明面上的记录里，天阶强者整片大陆只有不到十人，而母亲口中的灵王境......至少也在天阶以上。
大多数人穷尽一生都无法到达的级别，居然只是入门的底线吗？
千淮紧握的手颤抖起来，分不清是因为信息带来过度的震撼、又或是对攀登力量巅峰的极致渴望。
“小淮。”
幻影的声音沉着，又透出隐隐的不忍：“这是一条布满尖刺荆棘的路，甚至对你而言要比其他人更加艰难困苦。”
“你如今修习的、整个下界所有用于女子修习的功法，都是一场彻头彻尾的谎言。”
她脸上已经没了笑，只有一个字一个字撕开下界修炼千百年来的遮羞布。
“——所谓女修根本的天阴脉，只不过是转化灵力为男子所用、滋养子嗣后代的工具而已。”
千淮猛地睁大了眼睛，曾经模糊的违和感此刻终于得到了解答。
为什么身边女孩们的修炼速度大多比不过男孩；为什么嫁作人妇的姐姐们修为滞缓，甚至难有寸进；为什么她修炼越往上，身边的女子就越少。
为什么同样的天赋、同样的努力，女子永远差男子一筹。
原来所谓的女子本弱，从头到尾都是一场骗局！
她天赋远超常人，所以勉强给自己争出了一席之地。而世间有多少女子的写照，是楚家那位惨死的姐姐！
千淮心头发冷，又被寸寸升腾的怒火覆盖。
她站在原地，幻影仍在讲述，最后止步于桌上那颗雪白的蛋。
母亲的声音说：“如果你已经决定了要走这条路，那么你所需要的一切，都在那里。”
那声音让她仔细想想再做决定，可千淮已然等不了了。
远方的母亲、迷离的身世、骇人的真相。
压抑了十八年的的不甘与愤怒一朝爆发，她从来都没有第二个选择。
掌心血线已然凝固，千淮抽出匕首一刀划开伤口，满掌淋漓鲜血压上纯白的蛋身，刻纹逐渐被血色填满，自缝隙里溢出耀眼滚烫的火光。
她双目充血赤红，脆弱的经脉被一寸一寸斩断烧尽，剧烈的痛楚自手掌蔓延到全身，仿佛有岩浆在经脉中翻涌而起，逼出痛苦而压抑的嘶声怒吼。
“啊——！”
烈火将她焚烧成灰，她偏要从灰烬中涅槃而生。
*
与此同时，兽林深处。
一位老人盘坐在巨树之下，藤曼缠绕而成的拐杖横在他膝上，杖头趴着一只正打呼噜的蓝色小鼠。
他闭着眼睛，面容平和，忽然一皱眉头又缓缓松开，对着无人处开口。
“步家小子，你要找的人，已经出现了。”
“我知道。”男子嗓音虚弱而嘶哑，手掌撑着树干慢慢挪动，身上汗水湿透了衣袍，整个人仿佛刚从水里捞出来。
他单是走出来就耗尽了浑身的力气，一条手臂垂在身侧压抑颤抖，好像在忍受什么剧烈的痛楚。
“…没有别的选择了吗。”
“你现在的样子，至多再撑一月。”老者话语平静，像是再叙述什么再小不过的事，“若是气息不错......她或许还是那一族的人。”
“那又如何？”
他吃力地抬起头惨笑一声，汗水滑进眼睛激起一阵咸涩刺痛，天空中血红的夕阳隐入大地，一轮残月缓慢升起。
月光洒落时他痛苦地低吼出声，双腿一软彻底支撑不住跌倒在地上。背后衣袍寸寸撕裂，一对赤色的巨大羽翼从骨缝里长出，将他紧紧包裹成一只羽茧。
凄厉的鹰鸣响彻森林。