夜幕降临之后,庞雨不敢脱衣,把棍棒和刀具都放在床边,棍子是今日去买的轻木,不像普通挑棍那么沉重,用起来乘手一些。
庞雨和庞丁轮流守夜,到得二更时分,果然外边又到处敲锣,喧嚣四起。
“你娘的又来了!”
庞雨骂完登梯上了屋顶,还是南门和东门,这次火势远胜昨晚,庞雨在宜民门都能看到高高串起的火苗,似乎一整片都在燃烧,远远传来人群嘶喊的声音,不知是在灭火还是打杀。
庞雨只希望火头附近的人能够早作准备,及时控制不让火势蔓延,也庆幸自家是在西边。
附近有些街坊也在搭梯子上房,到处都有让家人起床的叫喊,在夜里听得甚为清晰。
大概都发觉了火头不小,虽然火势还远,但没人敢掉以轻心,桐城瓦房占多数,但也有不少草屋,这些建筑含有大量木材,屋中的家具和柴火也基本都是易燃物,一旦火势失控,便会波及全城。
附近于家湾、柴巷、清风市中也响起锣声召集人手,这些弄堂就是以前的市坊,天然的一个社区。
两头的弄口都有坊门,街坊比较团结,里老得力的话,还能安排一些年轻人值夜,把两头坊门守好,就可以保整个巷子平安,组织程度是比较高的。
庞雨他们这种大街之上的门市却很松散,开放的环境不容易形成社区意识。
多年下来不断转手,各地来的坐商都有,互相之间缺乏联系的纽带,又带着商人的小聪明,最是缺少凝聚力。
“少爷,今晚是不是烧得挺大?”
庞丁在下面仰头看着庞雨。
“看那方向又是烧的叶家和吴家,你记住干啥都要远离坏人,站近了挨雷劈,住近了被火烧,跟着少爷我这样的好人,才能有好报。”
“那周姑娘她家也在东街,会不会被烧着?”
昨天早上他还见过周月如,让她去照顾自家门市,此时想起来,周月如家在东作门大街上,离叶家大宅确实不远,今日这火势恐怕有些危险。
庞雨又站高看了一眼,东边火光扩大了一些,但又不是完全失控的样子。
正在犹豫要不要去东街看看的时候,只听得外边街上传来几声嘭嘭巨响。
“有人在砸门。”
庞丁声音颤抖,“咱们跑吧少爷。”
庞雨赶紧下来低声喝道,“不要慌,又不是砸咱家的门。”
“咋听着那么近呢。”
那种嘭嘭声继续响着,在深夜的街道上甚为响亮,庞雨心头狂跳,深呼吸平复片刻后,仔细听了应该还隔着几个门面,当下壮着胆提了棍子来到铺面中,庞丁也轻手轻脚的跟来,两人把眼睛凑在门板缝间往外看。
门缝狭窄的视野中,街道上有火光忽明忽暗,投射出几个黑影在青石板上不停晃动。
又两声巨响,庞雨低声道,“有人在砸门。”
话音未落便听得咔擦一声,似乎是门板没砸开了,却不知是哪家的。
“雨哥儿,雨哥儿救命啊!各位街坊来帮忙啊,有贼人抢铺子啦!救命啊!”
刘婶尖利的喊声划破夜空。
“少爷咱们怎办啊?
你不是当好人么,要不要去帮刘婶?”
庞雨举手让庞丁别说话,侧耳听着外边的动静。
一个陌生的男人声音喝道,“这家有人,你他娘怎么看的,快换一家…”“砸都砸了,反正就这家了。
把银子拿来咱就走,哎呀,你还凶,冲进去。”
庞雨冲在前面,前面四个身影正在刘婶家门市前晃动,他们打着火把,背上负着大包,单手拿着棍子和菜刀,在跟门内的刘叔刘婶打斗,看样子都打得毫无章法。
乘着他们没有注意的功夫,庞雨大步冲近,他没有高举木棍,而是双手持着轻木棍借着冲势朝着最近一人直撞过去。
那人刚听到动静转过头来,棍头噗一声戳在他肋下,那人一声惨叫,火把脱手飞出,打着圈跌落石板上,溅开满地的火星。
他连退几步后重重跌倒在地上,翻滚了一圈才停下,如同虾仁一样蜷缩起来,痛得连声音都发不出来。
撞击的力量让庞雨虎口发麻,棍子几乎脱手飞掉,庞雨脚下一个趔趄,也差点摔倒在地,以前的旧庞雨缺乏锻炼,这身体的力量很虚弱,庞雨来这一个多月进行了一些锻炼,但还没有特别大的起色。
其余几人吓了一跳,他们纷纷从门口退开,庞雨此时借着火光观察,那三人也不是强壮的体型,庞雨知道此时一定要乘胜追击,但不敢再用棍戳,赶上两步高举棍子朝着对面拿菜刀的人打去。
庞丁此时也赶到,两根棍子照头乱打。
庞雨口中大声喊道,“各位街坊来这边打贼啦,西边的二十人快过来,别往西走了!”
庞丁边打边呀呀的叫着,挥了两下棍子竟然一个不稳打飞了出去。
幸好那三人的战力比庞雨想象的还差,他们几乎没有抵抗,口中乱骂着丢了火把便落荒而逃,连地上的队友都不要了,一路跑还一路掉东西,他们也顾不得捡。
刘婶双手拿着一把柴刀,战战兢兢的走出铺来,刘叔则拿着根棍子,刘家仙女竟然也出来了,手里拿了一把菜刀,天色太黑看不清脸色,只听得呼呼的喘气。
“雨哥儿啊,还是一家人好啊,什么街坊、姐妹,都靠不住啊。”
刘婶一屁股跌坐在地上,突然放声大哭。
就这么片刻功夫,庞雨竟然有些喘气,便不去追那几人,自己停在刘家门口。
地上那贼人咳嗽两声,终于哀嚎出来,庞雨自然知道戳在肋下有多痛,也是这身体的力量不足,否则这人的肋骨都保不住。
庞雨不管他痛不痛,把那人包袱取下来,然后一把扭住手,拖过来面朝下压住,左膝跪在他脊背上,那人哎呀一声,顿时动弹不得。
“老子问你话,回答不准停顿。
叫啥名,住哪里。”
“庄朝,住…”庞雨听他有停顿,马上调整重心,把体重往左膝上加重,那人顿时痛得啊的大叫起来。
待庞雨放松,那人赶紧交代,“住城南潘家拐。”
“你们一伙有多少人。”
“大爷饶命啊,就那几人,四个。”
“你们在胡家庄有多少人?”
“我…我们不是胡家庄的,我们都是潘家拐的,马四今日说很多人出城避祸,他白天踩点看那些人家走了,晚间便去那无人的家中拿些东西,已是砸了几家,不知怎地砸到一家有人的。”
刘婶带着哭腔道,“咱家怎地没人,大半个白天都开着的。”
那人也哭道,“只怪那马四啊。
可我等砸门,你们一家怎地都不出声,叫一声我们便走了,累我莫名受这一棍。”
庞雨一掌拍在他后脑,“你们他娘的抢东西还赖人不出声。”
刘婶抹了泪道,“哪还敢出声,你们这是要吓死人啊!你们怎地不去抢周家,他家开粮店的有银子啊!”
庞雨听了这话咳嗽一声,提醒刘婶不要再说,毕竟晚上声音传得远。
回头看看后边,那周家的粮店悄无声息,真的没开门。
庞雨看这几人也不像杀人悬尸的材料,说的多半是真的,也就是来乘火打劫,还不敢去有人的家。
他不想听两人的互相埋怨,松了那人手骂道,“滚!”
待那人起来之后,庞雨打算吓吓他,免得他以后来报复,当下冷冷道,“老子记得你样子,咱们这宜民门青壮多不胜数,今日你们运气好,咱们街坊中凶恶的都去了西边,下次再敢来便打断你们狗腿。”
那人连连应了,捂着肋部弯腰走了两步,看到地上的包袱还在,便要伸手去拿。
庞雨赶上两步一脚踢在他大腿上,口中骂道,“还敢拿。”
那人赶紧跌跌撞撞的跑了。
庞雨待他走远后,将几人掉落的东西都收拾起来,也无甚值钱的,就是些铜器、布帛之类,统统交给庞丁,然后对刘婶道:“刘婶你们门板坏了,先去咱家药铺呆着,我一会便回。”
刘家仙女突然出声道,“雨哥儿你还要去哪里?”
庞雨此时感觉没有方才那么恐惧,下决心道,“我得去东门看看。”
“那我陪你去!”
刘家仙女举起菜刀。
庞雨一个哆嗦,赶紧说道,“多谢刘家妹子的心意,但此处还不太平,请妹子留下护着你爹娘,还有咱两家的铺子,万万不能大意,必定要刘家妹子在,我才能放心。”
刘家仙女犹豫一下应道,“那便留下。”
“庞丁守着铺子。”
庞雨捡起一个火把往东跑去。
……庞雨奔跑在空旷的县前街上,他一路过来碰着几人,也不知是干什么的,大家都互不理睬,县衙前空无一人,连个观望火势的人都没有。
一路跑到周家纸铺前,顺利的便找到了周月如。
叶家里面火光熊熊,倒是靠街一方的火势已经变小了。
这叶家的家主叫叶灿,万历四十一年进士,曾官至南京礼部尚书,跟吴应琦一样年纪不小,家中生意很多,又对家奴疏于管理,造成叶府与民间结怨甚重,自然成为乱民打击的首要目标。
附近的居民全都起来,幸好叶家的院墙很高,阻拦了火势的外延,附近居民依然不敢大意,围在叶家墙外,只要看到有火头过来就去扑打,女人和小孩还在拿盆桶运水。
大火就在家旁,他们可不敢如同周家一般不闻不问。
周月如提着一个水桶,额头上全是汗水,前边的短发都贴在了额头上,她看到跑来的庞雨,楞了一下之后对着庞雨笑了,在火光映照中竟然有些明媚。
庞雨停下喘息一阵,也对着周月如笑道:“我来看看还按揭的人还在没。”
周月如笑脸一收,白了庞雨一眼,转头又要去提水。
庞雨连忙拦着道,“外边都没啥火了,你们怎地不去叶家灭火去。”
“我们这些小民凭啥给老爷们灭火。”
“有道理。”
庞雨笑笑,抬头往叶家以前门房的方向看去,那里人影晃动,看着人数还不少。
“那前面是啥人。”
周月如冷冷道,“就是放火的那些人,他们只管放不管救。
还有附近混去里面拿东西的,火势稍小一点便进去了无数。”
庞雨探头观察一番,今晚他打退那伙贼人之后,突然觉得胆量很大。
根据这两天获得的消息,这伙人只是为寻仇。
庞雨觉得风险并不大,此时想看看那伙人的样子,便丢下周月如往叶家里面跑去。
叶家的门房在二十三日已被烧光,此时门房便没有任何火势,大院中喧哗嘈杂,门房那里不断有人出入,都拿着大包小包的东西,很多人互相间似乎都不认识。
庞雨松一口气,看来乱民是少数,大部分都是来乘火打劫的,自己也正好可以装成这样的人,去观察一下那伙乱民。
叶家占地甚广,门房废墟内就是左右两道廊房,庞雨还没想好往哪个方向走,又一个人从左手廊房匆匆出来,与庞雨打个照面。
两人同时惊叫起来。
“谷小武!”
“雨哥儿!”
谷小武剧烈的喘着气,他有些慌乱的扫视一圈。
见无人在附近后,拉着庞雨躲到门房废墟之内。
“雨哥儿,这个给你。”
谷小武从包袱中摸出一个玉质的佛像,“原本也想着给你个甚物件,正好咱带不走它。
今夜能碰到雨哥儿便是个缘分,日后不知何时能再见,留给雨哥儿作个念想。”
庞雨迟疑着没有去接,“谷兄弟怎地在此处,你是来拣些物品,还是也参加乱民了?”
“谁说是乱民!”
谷小武低声怒喝,“我等根本不想作乱,只是要报仇而已。
我跟你说那机缘,分明约定的九月收粮之后,要怪便要怪那朱宗,他竟然…哎,如今没法子了,今夜既是来报仇,也是要得些东西当盘缠,日后不知何时能见。”
庞雨听了颇为惊讶,乱民这两日间声势惊人,为何谷小武一副随时落跑的样子,远处传来一个声音“谷小武!”
“看到没,老子跟他们说了不要叫名字,说了十次了还是如此,如此同伴怎能成得事。
可惜了汪大哥定好的谋略,都用不上了,王大壮的仇也报不了啦。”
“谷兄弟若是担心,何不退出那乱民?”
谷小武长叹一口气,“我要走了,雨哥儿有缘再见了。”
说罢将那玉佛一把塞在庞雨怀里,自己提了包袱消失在黑暗中。