清晨的桐城县紫来桥,四月的天气逐渐暖和,随着崇祯九年流贼的退去,除了北峡关等边界关口,桐城各处道路的戒严取消,陆上恢复通行,市面稍有活跃,紫来桥上往来的人也多了起来。
  年前庞雨在紫来桥外挖开壕沟,城外居民要进入桐城,还需要从壕沟上的木桥通过,壕沟内修建了一个土堡垒,用于截断官道,并作为城外缓冲,防止再遭到崇祯八年那样的突袭,目前仍然保留着,土垒里还有不少简陋建筑,都是用紫来街废墟里的材料搭建的,用于士兵冬季驻守。
  庞雨站在一座稍大的房屋外等候,庞丁站在他的侧后,过得片刻门帘打开,一身戎装的史可法从房内出来。
  “下官见过道台大人。”
  史可法脸色灰白,神态中掩饰不住的憔悴,见到庞雨愣了一下,略带点惊讶扶起庞雨问道,“庞将军何时到的桐城。”
  “下官是昨晚到的,当时已敲过更鼓,等到守军核查身份从南薰门入城,本想连夜向大人问安,岂知已是二更时分,又听闻大人在紫来堡,便等到天亮才来拜见大人。”
  “庞将军连夜赶来,可是潜山、太湖有流贼军情?”
  “回大人话,属下在潜山太湖各山口道路派驻有哨骑,石牌驻扎有第二司,安庆稳如泰山。”
  史可法明显松了一口气,此时上下打量庞雨一番,因为他身量不高,姿态有些仰视,庞雨连忙把背弓起一点。
  “那庞将军为何连夜奔波,需知流贼虽退,但流氛蔓延,路上也不太平,勿因小事伤我大将。”
  庞雨恭敬的道,“谢过大人挂怀,也是小人行程没算得准确,到得晚了些。但大人驻守桐城,有城内的安宅大院,却身先士卒驻守此处简陋兵营,且衣不解甲枕戈待旦,下官自然应以大人为楷模。”
  “食君之禄,原属分内之事,不值一提。” 史可法连连摆手,带头往紫来桥走去,“那庞将军匆匆赶来桐城,是有何要事?”
  庞雨等他走到前面,才跟在侧后道,“救援江南之后,张都爷命守备营驻守望江、石牌、枞阳,望江是水营守备旧署,稍作修葺已可使用,目前驻守水营兵三百人,但只有小哨船三艘、漕船两艘,石牌营地仍在修建中,拟派驻骑兵五百并步兵第二司,目前已在石牌临时扎营,另外便是枞阳,营地还甚为简陋。”
  他说到此处停顿下来,史可法在前面缓缓走着,他身上穿了一件锁子甲,走起来有点哗哗的轻响。
  “可是营兵与土民有些不睦。”
  “倒是没有大的冲突,只是些常见的土客之争,但末将以为,安庆淮楚咽喉,各处驻兵恐愈来愈多,新驻之兵与地方打交道也难免有些纠葛,多少耽搁军务,是以斗胆想请道台大人巡查各处新营,也好让地方安靖。”
  史可法轻轻哦了一声,他没有立刻回答,步子放慢了一些,似乎在思考如何回复庞雨,一直走到了东作门外,史可法才停下脚步。
  “庞将军所说不无道理,然则舒城、庐州等处贼情仍炽,正如将军所言,安庆乃淮楚咽喉,桐城则为安庆要冲,本官封疆重责,实不宜此时擅离,巡查新营容后再议。”
  庞雨并未争执,“还是大人思虑周全。”
  史可法似乎觉得驳了庞雨的情面,又微笑着道,“此番流贼入寇,庞将军守桐城援江南,多番大捷有目共睹,得庞将军驻守安庆,本官甚为欣慰。”
  “那是大人抬举,若无大人照拂,安庆守备营也是无根之木。”
  史可法压低声音道,“庞将军万勿妄自菲薄,本官不妨事先告知将军一事,据本官得到的消息,将军实授游击,但因流氛孔炽,就不入京领取告身了,届时由兵部遣人送来安庆。”
  庞雨一脸恍然,正要躬身道谢时,史可法连忙摆手,“此事是老夫京中同年打听来的,你不可对外人言,少年人要稳得住性子,否则枉了本官一番心意。”
  “下官理会得。”
  史可法又沉静片刻后道,“本官此时要先回分司理政,午时与锦仙督工城北敌台,庞将军届时当可同往,也好对地利了然于心。”
  庞雨立刻答应,然后恭送史可法进了东作门,剩下他和庞丁仍在城外,郭奉友带着几个亲兵侯在一旁。
  东作门是他最熟悉的地方,因为首次抵御流寇时,东墙是流贼主攻方向,庞雨将指挥部设在城楼上,印象比起他住家的宜民门还要深刻。
  这次东作门在年前封堵,三月间才重新开放,门外到处堆满了石块和木拒马,即便是没有打仗,仍是一副劫后的场景。
  一些城门值守的壮班人等认出了庞雨,迟疑片刻之后纷纷过来施礼问好,庞雨又享受了一番流量明星的待遇。
  等到粉丝散去,庞丁才凑过来道,“道台大人不肯去巡查守备营新营,那还是驳了咱们守备营的脸面。”
  庞雨转身往南走,一路查看紫来街的情形,“少爷我最不在乎的就是脸面,但他不去新营走上一趟,咱们的新驻兵马总不那么便利。眼下舒城庐州只有些零散流贼,哪还有什么孔炽,你觉着道台大人到底是为何不去?”
  虽然口中问了,但庞雨一直都知道,史可法对庞雨擅自领兵救援江南不满,即便是张国维预先有令,虽然事后说明庞雨对流贼动向判断准确,但在当时消息混乱的情况下,史可法可以认为庞雨将安庆置于险地,而领兵去讨好张国维。
  现在庞雨在各地驻军有些困难,石牌和望江尚可,因为面临流贼威胁较大,进展最慢的是枞阳,下枞阳世家很多,可用于驻军的地块却不多,几乎又没有遭遇过流贼威胁,所以阻力很大,庞雨预先购买的一些门市不适宜驻军,到现在只能在红沙洲仓的仓廒里临时驻扎,人数不到两百人。同时大江船行和银庄都开到了此处,还有漕帮的生意,与地方上冲突渐多,面对那些世家,杨尔铭的作用都不大,庞雨急需史可法帮忙站台,巡查军营只是一个说辞,主要是体现地方最高长官的支持,先稳定住形势。
  这种情况下,史可法自然也不会那么轻易支持,连枞阳这样近在咫尺的,他也不愿去帮庞雨站台。
  “去救援江南时,少爷你也没理会道台大人,直接把兵带走了,我可听说道台大人事后差点连斯文都不要了。”
  庞雨嘿嘿一笑道,“不就是骂几句,你也学得这么绕弯子说话。”
  “道台大人终究是斯文人,他方才说少年人要稳得住性子,不要枉费了他的好意,可就算骂你了。”
  庞雨本习惯性的要伸手拍庞丁脑袋,忽然抬头看到城墙上有守备营士兵,连忙把手朝士兵挥了挥,又放了下来。
  庞丁兀自不觉,压低了声音道,“听军中同僚说,这位道台大人每晚都住在营里,在桐城则紫来堡,北峡关则北门楼,潜山则天宁寨,而且每晚都穿着甲胄,寇情稍急之时甚至坐着睡觉,若是没有椅子就让两个士兵在后面顶着背。”
  “精神可嘉,但没啥用处。”庞雨失笑道,“带兵打仗枕戈待旦应该是潘可大、许自强和我的事,史道台是整饬兵备道,巡视驻军、管理府县衙门、供应军资,才是他该花精力的地方,他衙署里面能不能想些法子,找人敲敲边鼓。”
  “关节是通了,但这位道台大人也未必听幕友的。这位道台大人倒是……听闻他只取府衙给的常例银子,迎送之事还自己出银子,京师家中用度不敷,他一次只带得去几十两,也不知是真没银子,还是装腔作势。”
  他们走过了向阳门,到了城墙东南角,南薰门外有军队在跑操,号子声震天,远远就能听到。
  庞雨揉揉额头,“那倒确实德行模范,比少爷我高那么一点点,但于我守备营何用,倒是皮大人那样,能把事办了,让咱们在枞阳安顿下来,花点银子反而是小事。”
  此时转过城墙东南角,南门外是亲兵司的军旗,是昨天随庞雨到的,全司四百士兵边跑边喊着号子,四周摆满五件一架的兵器,引来许多百姓远远围观。
  南薰门也有一些士兵出城,他们扛着铁甲,放到亲兵司军旗附近。
  “少爷你真要把铁甲全给亲兵司?”
  庞雨肯定的点点头,信心满满的道,“此次江南几番大战,少爷我也是沙场老将了,击溃流贼不难,难的是追不上,是以军队必须改编。以后的重步兵只编列在亲兵,普通步兵司只配备轻甲,棉甲布甲皮甲之类,陆营和陆战队都是轻步兵,走得一定要快,搭配少许轻骑兵和炮兵,每个司都要能单独击溃小股流贼,能防御和拖住大股流贼。遇大战快速汇集兵力,以炮兵和重步兵决胜,之后轻骑兵追击,二十万流贼都见过了,也不过如此而已,老子看谁还打得过我。”