二月花朝，水琦苑院内，三两棵桃花从树干生出几条粗大枝干，向着院外天边延伸分出条条曼妙枝丫。
两只黄鹂深入其中，在花海中穿梭，累了便歇在枝头，彼此用喙清理着羽翅。
鸟鸣声声啼叫，婉转动听，逐渐淹没在书院室内女子朗朗的读书声中。
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”
女夫子手持一本《庄子?逍遥游》，侧身负手立于书院首位。
“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。庄子写下这句话是在感叹，早晨出生的菌类不到黑夜就死去，因而不知黑夜与黎明；寒蝉春生夏死或夏生秋死，因而不知春天与秋天。”
她忽而一顿，不着痕迹扫了一眼正前方，一女子坐在负屃翘头梨花案前。
此女名叫谈竹西，是乐善侯嫡长女。
只见她袅袅娉婷的端坐在案前，狐狸弯月银发簪斜飞入垂鬓分肖髻，长达腰际的发丝垂落左肩。
一袭清水烟云的凤尾罗裙衬得身子单薄无比，外罩同色袖衫，不见半分人间烟火气。
此女还未出生，官家便下旨钦定为太子妃，去年及笄已过，即将在今年四月初八与太子完婚。
女夫子这视线停留的太过短暂，快到没人能察觉其中一丝捉摸不透的怜悯。
女夫子忽而昂首，道，“我以为书上的知识终究死板，是该教授你们些书本外的东西了。”
“身为女子亦不可目光短浅。如今，你们最大已过及笄，最小也是豆蔻年华，是时候为将来做一番打算。”女夫子最后一句话意有所指，又似喃喃自语，清浅的散在风里。
“淡小姐，你来说说看？”
谈竹西一双含情杏眼微微睁大，有些失神。
她款款起身行礼，唤了一声夫子，蹙眉中的违心之意只有她自己清楚。
“身为女子自然是在家从父，出嫁随夫。论目光短浅，不如说过好当下。况且世上被人称赞的女子不在少数，那才是女子典范，我等只要效仿不逾矩就好。至于夫子说的书本上的道理死板，恕我不敢苟同。庄子乃古今中外大圣贤，他的道理便是圣言，或许是我等愚笨，学的不够透彻罢了，如何能说死板？”她道。
意料之中，这番话后周边响起的全是附和之音。
“是啊是啊，我们不觉得死板啊，都是圣人之言了。”
“我过十三，家中就已定亲。长远打算？不如走完三书六聘，嫁入夫家举案齐眉。”
“什么不要目光短浅？那是下等人家才要考量的事儿吧。我等一出生父母就已规划好一切，根本不需要自个儿为将来做打算。”
室内小姐们时刻谨记着仪态，言语声音也并不算大，或许连窗外黄鹂都能压过，但女夫子只觉得吵的头疼。
她抬手压了压，室内逐渐安静下去。
女夫子唇角勾起一抹浅笑，更多的是苦涩，她无奈道，“既然如此，我们还是……”
“哈哈哈哈哈！”
这一声嘲笑响的突兀，引得众人回头张望，是最角落一人发出来的。
谈竹西认得此人，是京城府衙中一个小吏的女儿——殷离。
和她们这些父亲最次是正三品官员的世家小姐不同，殷离是找了水琦苑院长，方才获得入水琦苑的资格。
在正月初一那一日，谈竹西亲眼看见，殷家小姐外出逛集市时落了水。
后来听闻，人醒来时就有些古怪。
据说，是……是鬼上身。
平日里，各家小姐对殷离都是避之不及。她倒也乐得自在，每日来的最晚走的最早，也没见有什么不同寻常之处，今日莫不是鬼怪发作？
谈竹西浑身颤栗，攥紧了手中绢帕，强迫自己回过头正视女夫子，不理会身后事。
“夫子的话还是有些道理，可不就是不能目光短浅么。”殷离歪斜身子，未施粉黛的脸上，别有一番洒脱意味，“小女子不才，今日就来说说我的打算，大家就当个笑话听好了，啊哈哈哈。”
她笑容肆意，一道道不满视线或隐晦或直白剐在她身上，也浑不在意。
“我啊，想当女将军！”
这铿锵有力的一句话，仿若巨石砸入镜面般水平的湖泊，霎时间惊涛骇浪。
谈竹西倏而视线追寻过去，心中深深悸动。许多年前，也曾有一个人这样告诉过她。
但现在，这一番话无疑会给殷离带去麻烦，可她还在说更惊世骇俗的话，没有就此停下。
“嗯……女宰相，经商，好像也很不错哦。”殷离眉眼飞扬。
室外阳光穿过窗框射在殷离身上，她脸上绒毛细腻的散发着光泽，一不小心晃花了谈竹西的眼。
谈竹西顾不及收回视线，内心久久无法宁静，某一种被长期压抑下来的东西，爆发出来，无法控制。
“荒唐！”
谈竹西没想到，不等窃窃私语的小姐出口抨击此等言论，女夫子第一个斥责。
“你是疯了不成，抛头露面，与男子同营同寝，和勾栏瓦肆的女子有何不同，这是一个姑娘家应该说出来的话？”
殷离眉毛拧巴在了一起，她反问，“为什么不能？况且我只说想当女将军，为何夫子更注重的是与男子同营同寝败坏女子名声？”
“先前她们的话，所思所想皆是一方宅院，那才叫做目光短浅吧！况且我也不觉得勾栏瓦肆的女子又何不对，不是人人都是世家小姐，能够光鲜亮丽人人珍之爱之的活着，她们活法不同而已，这么就因此分出了三六九等？这又不是她们愿意的。”
这番言论前所未闻，小姐们中炸开了锅，窃窃私语。
“她居然拿我们和那等女子相比？”
“难不成真是……”
女夫子摔掉手中圣贤书，额头青筋连着跳了三跳，言语呵斥眼眸中却流淌着欣赏，“你给我出去罚跪，不想清楚就不要起来了！”
“敢问夫子我错在哪里？”殷离舒展开眉眼，痞气笑道，“还是说，夫子也不知道我错在哪里，要我给您一个台阶下？”
“你你你……”女夫子指着殷离的鼻尖，喘气急促，愤然甩手，背对着众人指着门外，“你这学生我们水琦苑看来是教不了，让令尊另请高明吧！”
女夫子也是气急，水琦苑乃是官家下旨所建，天下间独一无二的女子书院。
京城中所有人都以女儿入水琦苑为荣，要是殷离背上被水琦苑退学的名头，怕是没人会愿意上门提亲，这辈子算是毁了。
谈竹西本想劝和两句，谁知殷离不知嘟囔了句什么，腾的起身，不卑不亢道，“罚跪就罚跪，也没个什么新意了。请家长算怎么回事……”
二月的天总是变得很快，先前还万里无云，此时乌云大片大片汇集在了上空。
劈天震地的响雷砍破天际，惊得枝头先前徐徐靠近两只黄鹂四散纷飞，相距愈来愈远。
水琦苑最高处，藏书阁三楼，女夫子站在阁楼上，这个位置能轻易俯瞰水琦苑全景。
此刻她双眸一眨不眨，定在殷离身上。
她想，殷离该起了，起了就不要再跪下了。
那离经叛道之路她走过，异常崎岖，不是一般难走且仿佛没有尽头。
现在知难而退也是好的，莫要学她，半途而废，一切都归于徒劳。
雨打了下来，豆大的雨点溅落地面，很快洇湿青石板路，出现一块块大小不一的浅洼。
雨水从殷离头顶钻入身体四肢百骸，单薄的湖蓝色重莲绫抵不住寒气，湿透后衣衫紧贴肌肤，冷意加剧，殷离打了一个哆嗦，固执的没有起身。
一片阴影为殷离开辟出避雨的角落，她抬首看去，一只雪白的纤纤玉手执着一方烟青色墨竹油纸伞。
谈竹西和殷离从未有过交谈，今日殷离那一番话叫她久久不能忘，竟鬼使神差为对方执了一方青伞。
要是叫旁人看见，以她太子妃的身份，倒无人敢在她面前编排什么，免不得背后议论两句，回到家中府里的责罚也够她受的。
谈竹西轻叹一口气，对上殷离朦胧在雨雾中的双眸，垂下眼睑道，“你何必和夫子置气，她能当我们的夫子，定是有些本事在身上的，顺着些就是了，再者你确实有些过了。”
“你也觉得我是错的？”殷离问，脸上尽是得不到满意回答就不肯罢休的偏执。
谈竹西寻着记忆中，女夫子站在讲台上的身影，隔着一道墙面望去。
她无法忽视心中陡然生出的答案，视线开始游弋。
猛然间对上藏书阁三楼女夫子的视线，交汇处，她从唇形中读出两个字，快走！
她垂首，视若无睹，对着殷离喃喃道，“所有人都是这样的。”
“所有人都是这样就是对的？”
谈竹西看不懂殷离眼中的情绪，太复杂了，失望中夹杂着掩藏太多的痛处。就好像有什么东西，曾是拥有到唾手可得，现在连一丝影子也窥不见了。
还有对她的失望和隐隐期盼，她的心瞬间揪成一团。
“特立独行总是要遭受许多流言蜚语，安稳些又不是坏事。”谈竹西的鹅蛋脸苍白如同一张宣纸，五官完美的分散在上面，不掺丝毫杂物。
她生来就被家中安排好了一切，当今陛下钦定的太子妃，亟待及笄完婚。没得选，没得挑，一人之力如何对抗家族乃至整个朝廷？
年幼时，记得祖母还在世，似乎也曾有过类似想法，言传身教给她不少。如今看来多么可笑，她们只是权势面前的蝼蚁罢了。
殷离凝望了谈竹西许久，指向片片水打花瓣的桃花树，开满枝头的桃花已经星星点点坠落，落在雨洼里、落在青石板路上，宁落成泥碾作尘。
“你们和它们有什么区别？”她问。
谈竹西不明白殷离的意思，女子以花朵一类来做比总是美好夸赞之用，但在这里显然不是。
“苑，是养禽兽、植林木的地方，多指帝王的花园。也有学术、文艺荟萃之处。你怎么就确定自己是后者，万一是前者了？”
寒气入体，发丝紧贴殷离脸颊、脖颈，她宛如水中鬼魂气若游丝，独双眼瞪大突出，不肯合上。
“那你了？今日是下跪，明日又该是什么？明哲保身不好吗？”谈竹西话语变得尖锐，不知道再质问自己还是殷离。
殷离字句清晰的反驳道，“明日又是什么？那是明日之事，我不在乎。总好过操控的提线木偶一样，有一丝人的思想和欲念都是错。”
“你真的甘心就这样了此残生？”
她这一句质问刺痛了谈竹西的心。
殷离无法支持身子挺立，缓缓匍匐在地面上，半截身子在伞里，半截身子在雨中。
她口中却固执道，“今日是我一人，可有我开了这个先例，总会有第二个人，第三个人。往后许多年，我今日所说就不在是妄想和离经叛道，而是事实。”
“可是，你不同啊……你真的等的了吗？”殷离侧躺在青石板路上，脸颊紧贴着一摊浅洼。
她已感受不到寒冷，水中倒映着她的侧脸，眸中不知什么时候失去神采，气若悬丝，“你宁愿提线木偶一样也要活着，可她们都想你去死……”
“你说什么？”谈竹西问。
殷离后面的话实在太轻，她隐隐约约只能猜出几个字。
她俯身将耳盼凑在殷离唇边，那双失去血色的唇角微微蠕动着，谈竹西蓦地怔住，瞳孔猛缩。
“你祖母……”殷离失去重心，彻底倾倒在地上，双眸微瞌，合上后就再也没能睁开。
谈竹西被雨从头浇到尾才回过神来，油纸青伞早已滚落一边。她哑哑张口，方才听见自己在喊，“半梦。”
“半梦！”她顾不得礼仪，几乎怒吼道。
谈竹西的贴身婢子半梦慌忙赶来，好一阵兵荒马乱。
谈竹西有预感，殷离活不长久了。