房内是仿古欧式的布置，桌上摆着一座九底烛灯，烛影在静风的空间内纹丝不动，无声流着蜡泪。

    季时宴斟酌几息，谨慎道：“我们的交易货品都很寻常。目前仍处在建立信任基础的阶段内，无论是我们还是帝国，都不会真正表明自己稀缺什么，所以也没法从这点上推断他们的投入倾向。”

    蔚舟有所预料，换个种问法：

    “之前我回帝国时，借了你们商队的便利，那次我便发现，他们对商队的检查很是宽松。以及这几个月内，无论是我托你们带东西给江澜，还是你们有意无意地探听消息，帝国都是睁一只眼闭一只眼。”

    显然季时宴也有此感，他补充道：“不仅如此，贵族在进出口利益上做了很大让步，无论是关税还是最终定价，都远未达到我的心理预期底线。”

    这一句更是加大了蔚舟心里的怀疑，她无意识地摩挲杯子上的花纹，烛光在她眼底跳动，印着难以捉摸的情绪。

    贵族同意通商，必定是为了商贸的巨大利益，可他们却主动放弃了这份唾手可得的财富，岂不是互相矛盾？

    若说是为了长线合作——

    “他们有没有提过，要建商用的通讯频道呢？你们单靠人力联系，很不方便吧？”

    帝国和联邦各自用着不同的区域网，只有军用频道可以跨境联络，这也是当时蔚舟被停职后联系不上总司的原因。

    先前两国没有联络必要，如今有了通商需求，合该共建一条联络线才对。

    但季时宴说：“帝国没有提过。我们只在每次交易会面时制定详细的计划，之后一丝不苟地执行，确保中途不出变故。”

    “好，我知道了。”眼见他也没什么关键消息，蔚舟放下杯子，“谢谢你的消息，改天请你吃饭。”

    这便是要送客了。

    季时宴很识趣，起身告辞，走到门口时却又忍不住回头看她。

    女人坐在烛灯下，任由昂贵的礼服裙摆落在地上，手指顺着珐琅彩的瓷杯杯沿转着，低头不知在思索什么。

    “你知道——”

    蔚舟闻声抬眼，歪了歪头，那是一个表达疑惑的小动作。

    季时宴承认自己有私心，却也没到做小人的地步，于是直截了当地告诉她：

    “你知道江澜复职了吗？”

    蔚舟心中一跳，蹙眉道：“你说什么？什么时候？”

    季时宴保持着开门的动作，侧身回望她。

    女人的声音仍旧镇定，放下杯子的动作却略显急促，连茶水溅在手指上也没注意到。

    “上次交易时，我手下的人听对面抱怨，说是通商一事原先是林勋负责，但过几天有位休假的执行官返工，便要移交到他手里。我猜这人应当是江澜。”

    江澜被停职的消息一直没有公布，对外只说江指挥休假了，那么此时回归的执行官，只可能是他。

    听见这个消息，蔚舟却没有半点开心。事出反常必有妖，难道军部已经“忙”到，连江澜这种“有罪”之身也要叫出来顶位？

    “你们的交易出现什么问题了吗？为什么要移交给江澜？就算林勋要脱手，也应该交给莎……阿蕾杜莎才对，她和贵族走得近，对商界事务更了解。”

    季时宴摇头，有条不紊地回答：“目前没有具体的消息，连他复职也只是听说，并没有见到官方文件。我们的交易很顺利，没有出现问题。”

    他觉得蔚舟的反应有些不对劲，于是开口问道：

    “你不想他复职吗？”

    蔚舟心里想着事，加上军部和贵族的纠葛一时半会也说不清，便敷衍他：“不是。他生完孩子还不到一年，军部的工作辛苦，我有点担心而已。”

    她用纸巾细细擦拭手指上的茶水，动作间带起微风，晃动的烛影在她脸上明明灭灭，连带着她的心绪也浮动不已。

    也许是林勋和阿蕾杜莎同时有事，也可能是他们念及江澜还要照顾孩子，所以将相对轻松的通商一事分给他……

    信息太少了，放在哪种情况里都有可能。

    蔚舟稳了稳情绪，先给眼前人做安排：“如果接手人真是江澜，你们就向他提出搭建商用通讯频道的事，他会同意的。”

    季时宴沉默半晌，而后点点头，语气苦涩：“好，我知道了。”

    每当他为自己一眼认出长大后的蔚舟而沾沾自喜时，蔚舟都会用她和江澜之间理所应当的熟稔轻易击碎这份喜悦。她没有刻意提起，可正是这份脱口而出的了解，才更叫他感到无力。

    他与蔚舟相识的九年，已经永远停驻在记忆深处，不会再有变动，可她与江澜的十年，却如流水般潺潺向前，不止不息。

    “舟舟，生日快乐，祝你新的一岁也顺遂无忧。”

    ——连祝福的话也只能在特定的日子告诉她。

    她迎着夜光抬头，礼貌回复：“谢谢，你今天说了很多遍了。”

    他走之后，蔚舟正准备收拾东西回家，出门时又碰上了杜方。

    或者说，杜方一直在等他们两人聊完。

    蔚舟默默放下手包，又坐了回去。

    “如果你是想跟我解释上午投票的事，没这个必要，我明白你有自己的考量。”

    杜方叹气，他知道蔚舟有此一说不是赌气，但依旧坚持道：“舟舟，当脚下正在走的路已经眼见到了头，即便另一条路九死一生，我们也必定要去闯一闯的。”

    他一开口，便将气氛推向沉重。大厦将倾，他们都在尽力扯住绳子，区别是蔚舟想着如何将其摆正，而以诺瓦为首的党派则想着用另一座高楼来做抵住房梁的撑杆。

    蔚舟不想对这条同起但殊途的路做什么评价，但有一点她想确认——

    “我想知道，”年轻的指挥抿了一口冰冷茶水，语气放缓，“在此之前，你一直投反对票，甚至今天也只是保持中立，是因为我吗？”

    杜方怔了怔，没有正面回答她，转而提起：“你有没有想过，为什么自己以‘舟’为名？”

    他没有等眼前人的回答，自顾自解释：“因为这样，我们父女两合起来，便是‘方舟’。”

    在《创世纪》里，方舟代表着造物主给予全人类的救赎和希望，这是整个寰宇的教育常识。

    仅这一句，便将未尽的答案搬上了明面——杜方反对攻占帝国以做后手，从不是为了蔚舟，或者说，不仅是为了她。

    果然，他下一句便是：“如果我告诉你，千星计划，最早是由我提出的，你会怪我吗？”

    九岁的蔚舟看不明白，她只以为是议会突然提出一个于有利联邦的计划，需要一个孩子去执行，她便举手自愿前往。

    可事实是，从她被赋予“舟”之名时，千星计划已然有了雏形。

    如今，三十三岁的蔚舟抬眼和他对视，语调毫无波澜，仿佛只是应对寻常问候一般：

    “不会。我很高兴能为这份危机贡献力量。”

    杜方悄悄松了口气，一眼不错地望着这个女儿，她眉眼间的柔和与他如出一辙，行事风格却比他坚定利落许多。

    “虽然你已经不记得你的母亲了，但我还是想说，你真的很像她。当年，她也是如此……义无反顾。以及……抱歉。”

    蔚舟喝完最后一口凉茶，动作随意地拿起手包，留下一句：

    “不用道歉。事实证明，您的决定是对的，我的确比哥哥更适合这个位置。”

    *

    “身份验证成功，欢迎回家。”

    蔚舟提了袋宵夜，如往常一般拉开门，正准备开灯，却敏锐察觉到门口的地毯有异。

    那是一块印着白色小猫的毛绒地毯，她觉得很像粥粥，便买了回来。

    平时进出都会刻意避开小猫的额头，可今天的地毯上，小猫从鼻子到耳朵，都是扁的。

    蔚舟升起警惕，轻声脱下高跟鞋，一手摸进自己裙子里，从大腿绑带里拿出小型高射枪，轻轻一拨，拉开了保险栓。

    她与地毯上被迫成了大饼脸的小猫对视，判断着来人的实力。

    ——大咧咧地从正门进入，还踩了她的地毯，要么是自信过度，要么是手段低劣。

    看地毯的凹陷大小，不似成年人的脚印，难道是机器炸弹？

    蔚舟顿了顿脚步，她不惧真人，即便对方布局已久，可若是换成炸药这种热武，她可没有钢筋铁骨。

    左右家里也没放什么重要文件，保险起见，蔚舟决定叫专人来排查。

    正当她要关门退出时，一道黑影从橱柜上跃下，直冲她而来——

    蔚舟反射性举起枪，幸好这黑影半途出声：

    “喵呜！”

    毛茸茸一团猛地扑进怀里，蔚舟瞪大了眼睛，将这个团子举到眼前端详。

    世上白猫千千万，小喇叭却只有一个。

    是粥粥！

    它怎么会在这里？

    蔚舟心底觉得不可能，手上却立马将猫丢下，提起裙摆就往屋内走。

    正闭着眼准备蹭女主人下巴的粥粥：……？

    蔚舟穿过吧台和客厅，没看见人，转头便往主卧去。

    房间内没开灯，但她看见了床上隆起的弧度，那显然是个人形。这一刻，她的警惕性全然丧失，也没空想这会不会是个陷阱，机械般朝前走着。

    再走近几步，床上那人侧过身，抬起眼睫轻轻睨她一眼，小声道：

    “蔚指挥，你的床好硬。”