夜里，元老夫人的晚膳移到了书房，与甄伏一同用饭。

    “亲卫昨日已带着我的手信赶往松阳城调遣援兵，不出十日便可带急行军赶至燕北，此事你可宽心。”

    听罢甄伏提出的增兵计划，元老夫人淡然扫了一眼她略显苍白的脸色，亲自为她布菜，又继续道：

    “此时最怕外族多向入侵，李大人已带头与一众文臣协助仅剩不多的一些武将，去了边境巡逻做好防范，加之万余农兵助力，想来北边大约可以撑到韫泽回援。”

    元老夫人虽说着安慰人的话，但显然已没有前些日子那么足的底气。

    或许她也觉得北边连受挫败，南边又毫无消息，所有战况愈发扑朔迷离，叫人难以安心。

    但见惯大风大浪，便知越是危急之时，越不能自乱阵脚。

    元老夫人敛眸，稳了稳心神，继续郑重叮嘱：

    “你既已掌朝政，那么在此期间，便务必要顾好身子，朝臣的主心骨不能倒。”

    濮国朝中虽仍不乏些对甄伏不满之众，但臣民之心所向，无非一个能撑得起天的主。

    这段时日，甄伏劳心劳力，也算是将臣民放在心上，想来他们都将此放在心上，将她当成了此时的天。

    只要她不倒，国之栋梁便在，这些大臣与百姓才有坚持下去的希望。

    甄伏自然也知晓其中道理，但左不过第一次坐这棘手的位置，实在有些疲于应对。

    她琢磨了好半晌，轻轻点了点头，将口中肉嚼了又嚼，才艰难地吞咽下去，低低商量：

    “祖母，将士们为濮国疆土浴血奋战多日，我想去燕北......”

    “不可。”元老夫人像是早猜到甄伏所想一般，当即出言打断她的话，脸上的慈蔼关切消失得无影无踪，只剩长辈的严厉。

    自收到刘勇传回的第一封战报后，甄伏便有上前线指挥作战的意思。

    但元老夫人以其不熟悉燕北地况，以及不了解匈奴人作战方式为由，严词拒绝了她的请求。

    “祖母，匈奴人也许与中原诸侯国串通一气，阿伏若能试着去与匈奴人揭穿那些人的狡诈之举，又加一些谈判条件，或许可以和平结束这场纷争。”

    甄伏道出心中所想，若不能以武胜，便尝试以和谈结束两败俱伤的局面，不是皆大欢喜吗？

    “匈奴人与你认识的中原人可不一样。”元老夫人并不认可甄伏所言，眸色中闪过一抹悲痛，却没有做更多的情绪宣泄，只道：“总之，燕北之地，你不能去。”

    匈奴人若是好商量的，那她的夫君，她的儿子就不会死在匈奴人的铁蹄之下。

    “老夫人，少夫人，宫外有人飞箭传信。”

    正待甄伏要继续与元老夫人争辩时，白黍忽地急匆匆自外奔入。

    他将信物双手奉上，言语急切：“亲卫已经追去了，还不见信儿。”

    元老夫人放下碗筷，快速扫了一眼那黄褐色信封上的鱼符，眸色一暗，问道：

    “可认得是何人之物？”

    “老奴瞧着......”白黍顿了顿，才道：“应是李牧大人的。”

    甄伏闻言，脸色大变，当即从座上起来，去接过信物，摊开信纸，一目十行。

    “是魏表哥。”她眉目蹙起，呼吸也变得急促起来。

    元老夫人见状，也撑着桌案起身。

    伺候在旁的杨嬷嬷见状，便赶忙上前来搀扶，将她引到甄伏的身旁，又将甄伏手中的信纸取来，细细一看。

    “他意欲何为？”元老夫人的视线落在甄伏惨白的脸上，语调沉重。

    甄伏没有直接回答，反是面色严肃，先跪了下来，双手托额贴地，恭敬道：“请老夫人应允阿伏前往中山国一趟。”

    “他要见你？”元老夫人愣在原地，随即又转头看向杨嬷嬷示意她说出信中所言。

    杨嬷嬷一得令，便回道：

    “魏国公子扣下了巡边的李牧大人一众，又挟持了中山国国主亲眷，心中所言，若是三日之内不见少夫人，便将那些俘虏斩首示众。”

    元老夫人坚持听完，心中只余大骇：果然，该来的逃不掉。

    *

    中山国方圆不足三百里，是一块与匈奴、魏国、濮国接壤的小地块。

    从前因被匈奴践踏，又遭魏国挤压，中山国便归顺了濮国，从此获得庇护，连年风调雨顺，百姓优哉游哉。

    这个弹丸之地便很自然地成为缓和濮国与外族、其他中原国的中间地带。

    并且因着濮国的强大，中山国也懒得设兵力作防，除了城主府里为数不多的亲兵，再无其他兵力。

    没想到，濮国大军被南北牵制时，这个中山国便成了一个最大的漏洞。

    “我竟不知你堂堂魏国公子竟能使出如此下作手段，不敢正面迎战便在背后耍些阴谋诡计，暗自将人扣住。”

    中山国国主府里，李牧双手被倒剪在后，双肩则被一个粗壮大汉压着，他不得不躬身跪地。

    然他挺着一身傲骨说这话时，大约也没有料到他的主公也正在用着这样下作的手段，俗称兵不厌诈。

    他此时，只一门心思想着得了濮国许多好处的中山国国主竟轻易被策反，将他的行踪出卖给了魏国，让他突然成了威胁濮国的棋子，让他如何不气？

    同样跪立在旁的中山国国主慕容厝似乎感受到李牧滔天的怒火，便试着劝慰，好减轻自己的罪孽，战战兢兢道：

    “李大人，濮军在南边已经败了，曹主公已保不了我们了，你与我皆归顺魏国不更好？”

    “我呸！”李牧闻言，猛啐一口，“当年你慕容一族遭匈奴人践踏时，是谁将你们救下，如今是忘得一干二净了，要和魏国人将我濮国置于死地？”

    慕容厝自知理亏，可他妻儿皆在人家手上，他还有什么别的法子？

    是以，他抖抖嗖嗖，也不敢再回话。

    端坐在高位上的魏离眉如远山，泰然自若，丝毫不被眼前二人或明或暗的痛恨所扰，只施施然将杯中茶抿了一口又一口。

    直到一个宦官打扮的白面无须男子慌张奔入，他的眉梢才挑了挑，将视线扫向宽大的门槛处。

    也不知那宦官是不是被他的凌厉所慑，才跨过门槛，便一个踉跄倒地，痛呼了一声。

    但他仍不敢放慢脚步，慌里慌张地膝行往前，跪在魏离的脚边，声音哽咽而断断续续：

    “小人，小人已将魏公子的信送到濮都，想来，那濮国少夫人……”

    他话未说完，便见魏离凌厉的视线扫来，又急忙改口：

    “甄伏姑娘应当收到了。”

    魏离听罢，脸色稍霁，又施施然将茶碗放置桌上，以不带丝毫情绪的语调说道：

    “都拖下去，关好了。”

    侍卫们得令，当即将屋内跪着的人悉数带走。

    江宁见李牧叫骂不止，说曹显必会回援诛外族，便觉心中的忐忑久久不能平复，思量好半晌，还是问出心中疑惑：

    “昨日濮国大军已深入蜀地，眼下两军应是焦灼之时。”

    他顿了顿，谨慎又问：

    “我们未能按约定时间支援蜀军，恐怕日后，刘天子要怪罪下来……”

    “没有我魏军，他不还有雍、越两国相护？”魏离又挑眉扫了江宁一眼，“当务之急，是要将濮国后方阵营打乱，让他曹显退无可退。”

    江宁对魏离冒进的做法仍然不能宽心，又问：“公子您这般行逼迫之法，三姑娘恐要记恨于你。”

    魏离闻言一顿，挑眉瞪向江宁，随即不屑一笑：“待她知晓曹显已败，必会感恩于我为她寻得的这条退路，既不需要毁她名节，又可全身而退。”

    “三姑娘这般聪明，必能猜到您的计策，她会心甘情愿来中山国吗？”以江宁对甄伏的理解，他不觉得甄伏会背离自己的选择，轻易向他人低头。

    魏离却不以为然，只抬头冷眼看向方才李牧吐在地板上的已经凝固了的血渍，眼睛半眯：

    “为了濮国的臣民，明知有诈，她也定会来。”

    *

    北城。

    继撤回巴蜀边境五日后，濮军再次攻入巴蜀，拿下蜀都。

    如今是安营扎寨在北城。

    “林将军，刘闽闹着要见主公。”倒春寒，一个小兵却跑得满头大汗，可见真是焦灼万分。

    “他想见便见？”林其不耐烦地一挥手，又签下一笔拨粮的上奏，继续道：“还真当他还是高高在上的天子？”

    自曹显大计得成，雍越两国兵力已被劫杀过半，几个将领也于乱战中被杀，这两国已不能成气候。

    而进入蜀都行刺的百余刺客，在曹显的指挥下，也轻而易举便将刘闽绑回。

    至此，刘天子所领大军已尽数被破，眼下便只剩下安抚民心，彻底将天下大权收入囊中。

    只是甫一得胜，曹显已领三万骑兵火速往北归去，又命王恬领两万精兵赶往松阳城填补被撤往北边的兵力。

    如此一来，稳定战后局面的重担便落在了林其的身上。

    他是一个正儿八经的武将，又不如刘勇那般文武双全，论治国经营之道，真真是个外行。

    “孔军师到哪了？”没等那小兵继续询问如何解决刘闽，林其又不耐烦地问斥候，“算着时日，今日不是得到了？”

    “林将军怎的脾气这般大？”林其话音甫落，孔禹便现了身，笑道：“没了主公这主心骨，你是站坐皆无形呀。”

    将孔禹调回是曹显临行前的又一策略，有军师在蜀地为他坐镇，此次北归便可放手去干了。