齐国公府内，当初神采飞扬的平宁郡主，如今一脸憔悴地对丈夫说：这几个月来，衡儿除了晨昏定省和我打个照面，其他时候都是进书房温课，我这个当母亲的，一天和他说不上三句话，他这是在怨我！”

    “你别多心了，衡儿是个孝顺的，再说母子哪有隔夜仇？”齐国公劝慰道，“宫变之后，朝廷腾出许多位置，官家也开了恩科，衡儿肩负国公府的兴衰成败，他日夜苦读，也是想考个功名振兴齐家。”

    平宁郡主叹了口气，眼角也渗出泪来：你莫要哄我了，衡儿在汴京数一数二的品貌才学，以前到哪儿都是被捧着的，如今成了个鳏夫不说，还平白无故被人指指点点看笑话，说起来都怨我的不是！

    齐国公与郡主是少年夫妻，平日虽有口角争执，但感情甚笃，见妻子这般伤怀，忙好声好气劝道：

    “县主进门后，盛气凌人性格跋扈，脾气比你这个婆母还大，不是旺家之道！宫变之后，受牵连的王爵勋贵数不胜数，官家却对邕王旧人多有抚恤，咱们齐家也没受什么牵连，不过遭些冷眼，你也当看开些。”

    “我并非为县主难过。”平宁郡主拿帕子轻拭泪珠，摇头道，“我是宫里长大的，知道里面的门道，官家骤登大宝，急着笼络人心，所以厚待咱们，可不论是非对错，咱们总是牵进去了，一朝天子一朝臣，等他站稳了脚跟，绝不会像老官家那样厚待国公府。”

    说到这个话题，齐大人也忍不住喟叹：当真人算不如天算，邕王兖王明争暗斗几十年，谁曾想最后一朝出局，双双陨落，白白便宜了八王！”

    “别说官家了，就说顾二和梁六，当年都是我瞧不上的纨绔子弟，如今却都仕途得意，跑到衡儿前面了！”平宁郡主看着紫金铜炉中的袅袅烟雾，颇为泄气，“顾二说起来和我家还带着亲，见齐家有败落之相，他又春风得意，居然就不来往了；反而梁家的和咱们非亲非故，居然不避嫌疑，上门探望。”

    齐大人叹了口气：世态炎凉，不过如此！衡儿此番要是能中榜，以后不妨和梁家多走动！

    平宁郡主摇了摇头：难啊！他那个榆木脑袋，人家不嫌齐家失势，他却嫌人家浪荡纨绔，真不知好歹！我知道他素与盛家大公子长柏交好，长柏如今前途无量，我叫他多去找长柏，说说科举文章，谁知他宁可去翰林院外等着，也不肯上盛府去，还是长柏自己上国公府来看他！

    “咦，这是为何？”齐大人不解。

    平宁郡主白了丈夫一眼：还能为什么？不就为了盛家那个庶女吗？

    齐大人想了想，轻轻啊了一声，起身转了几圈，像是下定了主意：照我说，盛家那个闺女也不差，你也莫摆什么公府架子，盛家嫁出去的两个闺女，嫡的庶的咱们都见过了，哪个不好？那四姑娘是小娘养大的，永昌侯府都不嫌弃，六姑娘是老太太跟前养大的，你嫌弃什么？衡儿既然喜欢，就随他吧！”

    平宁郡主哼了一声：晚了，人家早有安排了。

    齐大人惊道：你问过了？

    “这事我能开口问么？”平宁郡主又白了丈夫一眼，“盛家大娘子是个直性子，嘴里藏不住话，被我三言两语套了出来。她想把那嫡女如兰，许给娘家表兄；明兰的亲事，是老太太定的，听说是白石潭贺家旁支的一个哥儿。”

    齐大人一脸失望，想起儿子最近失落沉默的模样，想必衡儿知道了明兰已经许了人家，心里十分不是滋味。

    郡主瞧丈夫心疼儿子的模样，忍不住劝慰道：你也别急，盛家与贺家还未过明路呢，而且现下盛家春风得意，没准会有变数。盛家四姑娘是明兰亲姐姐，又是汴京的包打听，消息十分灵通，明天我试试她的口风。

    墨兰消息的确灵通，她知道郡主试探过大娘子的口风，还听说老太太和明兰，都盼着国丧赶快过去，贺家好来上门提亲。

    露种不清楚墨兰与明兰的恩怨，反而替明兰感叹：看来六姑娘还是不够有福气，上次咱们去齐国公府，我听他家的人说，小公爷还念着六姑娘，那主娘娘也应了他，只要开春恩科得中，就许他上盛家提亲，可等这成绩出来，怎么都要晚贺家一步了。

    墨兰看着花园美景，微微一笑：小公爷晚一步没什么，六妹妹真想嫁的人不晚就行了。

    她可不信明兰是榆木脑袋，梁晗都看出来顾廷烨对明兰不一般，明兰自己能不知道？

    看来明兰也很明白：对男人而言，送上门的不值钱，抢着吃的才叫香！

    过了几天，墨兰又听说贺弘文突然冒出一个被流放的表妹，心中暗暗怀疑，忙通过梁晗的官场人脉打听前因后果。

    等得知真相后，墨兰也开始了自己的布局：有心算无心，神仙也难防！顾二叔，六妹妹，你明我暗，我要使点劲，你们受得了吗？

    盛府西侧，寿安堂的房妈妈把着院门，不许任何人进来。

    正屋里，明兰跪在老太太面前，收回挨了戒尺的左手，强忍疼痛，低头不语。

    “让你同如兰一起，去永昌侯府看看墨兰，你死活不去！让你做个大家闺秀，你跑去和个奴婢争风吃醋，你要气死我吗？”老太太倚在罗汉床上，不住喘气。

    “孙女不敢。”明兰低声道。

    “你……你……”老太太指着明兰说不出话来，喝道，“盛家的姑娘，就这般怕嫁不出去？天下儿郎都死绝了，要上赶着去和人争？你是什么身份，曹家是什么身份？她给你提鞋都不配，你跑去和她打擂台，丢不丢人？连墨兰也知道自己是大娘子，收拾小妾有失身份，都是让孙嬷嬷做恶人，让我这老婆子背黑锅！”

    明兰静静地听着祖母数落，过了一会儿后，她抬起头来，直直地望着老太太：这些年来，祖母为孙女的婚事寻了多少人家，可最终您还是属意贺家，因为弘文哥哥品行端方，自立自强，温厚可靠，而且自小便发愿，绝不纳妾；所以您选来选去，还是觉着弘文哥哥最好，是个过日子的。”

    老太太想起这些年的经历，忍不住心中一酸，原本想指责明兰的话，顿时被堵在嗓子口，再也说不出来。

    明兰轻轻抚上老太太的膝盖，语声哽咽：那年我搬去暮苍斋，祖母您说，没有人能为孙女遮挡一辈子风雨的，孙女记下了。如今外头的风雨打进屋子来了，祖母怕孙女受委屈，又想替孙女关上门窗遮住风雨！可凭什么？凭什么一遇到不如意，就否决了好不容易相来的人家？我们什么都没做错，为什么要我们退让？