“你若不愿，我不会强迫你。”
凝画起身撑坐在床上，久久看着南陌宽阔的背影。
后者的双足如被钉在地上，既不往前也不退步。她注意到南陌垂落在身侧的手紧紧握成拳，凸出的指骨微微泛白。
凝画垂下眸子，敛住失落的眼神。
她当然不是因为无法和南陌继续做亲密的事而失落，而是看见了南陌的隐忍。
他在隐忍自己的感情、隐忍自己的欲望。为何隐忍，在已经知道她的心意之后。
“你出去吧，我睡了。”她道。
凝画转过身，将自己的发髻拆散。墨发倾洒至锦被之时，她被人从身后用力地抱住。
好闻的青草泥土芳香裹挟上来，南陌的声音从她头顶上方传来，喑哑低沉：“不是不愿，我是怕…怕你以后会后悔。”
“若是害怕，何必一早便招惹我？”
“我……抱歉，我忍不住。”
凝画“噗嗤”一笑，她转过身，抬手捧起南陌的脸，“那便不要再忍了。”
她的视线从南陌微挑的凤眼往下，缓缓落至看起来很好吻的唇瓣上，定格在那，再没有下一步动作。
朦胧烛光，摇曳帘幕，旖旎气氛布满整个房间。
“好。”
与话音一同落下的，是南陌温柔缱眷的吻。
有了刚才的经验，这一次两人很快渐入佳境。衣物散落一地，凝画居高临下地看着身下意乱情迷，临近失控的南陌，突然伸手捂住他的眼睛。
湿润浓密的睫羽在她手下微颤，南陌喘息道：“凝画……”
凝画俯身贴近他，在他的耳畔撩拨：“你的眼睛太好看了…”她又执起南陌的手放在自己的心口处，道：“这里会跳得很快。”
最后一丝理智彻底崩决，两人位置倏地调换。
风停了，可屋内床幔却剧烈摇晃，在一声声呢喃中两人共赴巫山，十指相扣着到达了山顶。
……
清晨石阶上，麻雀探头探脑地寻觅着食物。
城主府里的厨房已经升起了濛濛的炊烟，洒扫阿婆们提着大扫帚扫着院子里的落花。
昨晚后半夜里下了雨，打落了不少花瓣，散落一地，浸在水洼里，成了粉色的云彩。
李氏和赵明来到厨房，看见凝画和南陌一个站在锅前，一个蹲坐在烧柴火的灶口处，木质锅盖边缘腾起的氤氲热气映照着两人的眉眼都更加柔和。
李氏总觉得画儿和陌儿之间的感觉不一样了。
若是昨日之前还是少男少女的萌动拉扯，今日就像是新婚夫妻般相敬如宾了。
她掩嘴一笑，上前问道：“画儿今早是要做什么吃食，这么香？”
“昨日齐小年送了我一些地蛋和胡萝卜，我想了想，就用这两个做道新吃食——胡萝卜地蛋饼。”
李氏诧异：“他家还有别的菜？”
“嗯！”凝画高兴道：“原来大家虽然此前流浪，但心里都还是想最后能回到故乡的，所以多多少少存了些菜在自家地窖里，这样正好，各家的余粮都够生活一段时间。”
她边说边将木盖揭开，湿润的热汽扑面而来，一颗颗金黄圆嘟嘟的地蛋映入眼帘。凝画将其一一夹出来放在盆里，用杵捣碎。
晾凉后倒入面粉、胡萝卜碎和葱花，调味适当后，几人围在灶台边，一起捏着饼。
凝画将南陌今日出发去别城卖盐的事说了出来。
李氏和赵明双双错愕，可是张嘴半晌也不知道该说什么。
还是南陌主动开口道：“嗯，各城都多多少少分布着我的同僚，卖起盐来也是方便。”
“陌儿，”李氏问道：“那你几时回来？”
“长则两年，但若朝廷安定下来，陛下亲自下场整顿官盐，应该会早些。”
如今朝堂上皇子们各党腥风血雨，老皇帝吊着口气卧病在床，迟迟未闻驾崩消息，朝政几家掺手，各抓各的小辫，要想朝廷安定，指日难待啊。
厨房里的气氛始终处于一种低迷状态。
直到早饭做完端上桌，众人围坐在一起，几位洒扫阿婆争先恐后地称赞着凝画的手艺，日子又仿若回到了从前。
胡萝卜地蛋饼是用热油煎出来的，两面被煎得呈现褐色，中间厚实的一圈黄澄澄，油滋滋的，佐以绿油油的葱花和橙黄的萝卜碎点缀，星星点点的胡椒粉洒在其上。
洒扫的张阿婆咬了厚实的一口，瞬间被气绵密柔软的口感所折服：“这饼可真软和哪！俺老婆子牙口不好，平常吃胡饼都费劲，但这饼将将好！”
这饼的大部分用料都是地蛋，也就是土豆，土豆泥与面粉结合，面粉的细腻中和了土豆泥的部分颗粒感，让整个饼的馅都变得像奶油般柔软。
不过凝画也特地做了几个外壳微微焦硬的，这种的吃起来就像点心铺子里两边都是饼干的南瓜饼，由脆到软。
里面夹杂着的胡萝卜碎也煎得软软的，给饼添加了一丝甜味，但又不会喧宾夺主，和淡淡葱香味一起恰到好处地融合进咸香味里。
吃一口饼，再喝一口清淡白粥，热乎乎地流进胃里，一整个上午都满足了。
其实这饼凝画做了很多，但李氏和赵明只尝了一块便舍不得吃了，省下来的最后都打包塞给了南陌。
“留在路上作为干粮。”
“这……”
南陌将身上行囊拿下来解开，其上的是整整齐齐用油纸包裹着的饼，土豆饼不耐放，只用备一天的即可，但行囊里装的妥妥够一个大男人吃三天！
“画儿已经给我装好了一包。”南陌面带淡淡笑意，眸子里“幸福”二字都快溢出来了。
“……呃，啊？”
李氏诧异了一瞬，回过头来看自家闺女，后者像被做了啥事被抓包一样，背着手，溜着眼珠四处看，就是不看她阿娘。
重新收拾好行囊，南陌出发前往京城，他要先去京城召集镖师过来，再运输盐出去。
临行之前，南陌找到凝画，对她道：“希望两年之后的凝掌柜不会嫌弃我这个穷酸小子。”
“嗯？你什么时候也开始学会揶揄我了？”凝画故作生气，道：“那便看南陌大人表现了，若是缺胳膊缺腿回来，我定是不肯要的。”
“所以请你好好保重自己的身体。不然到时候我有钱了，我左抱一个，右亲一个，养一院子的男人唔唔——”
南陌突然伸手捏住凝画的上下唇瓣，道：“不行。只我一个。”
“唔唔唔！”凝画惊了，自从昨夜之后，她就发现南陌越来越猖狂了，竟然捏她的嘴巴！以前那个纯情害羞的骚年哪去了！
南陌终于放开她，还没等凝画痛斥他的大胆行为，一个熟悉的剑穗便举到她的眼前。
那是南陌佩剑上一直戴着的剑穗。
“这个剑穗陪了我有十余年…”他边说边将其系到凝画腰上，“我希望它能代替我留在你身边。”
凝画目不转睛地看着腰上突然多出来的挂件，离别愁绪突然涌上心头。她吸溜了下鼻子，想了想，将自己束发的鹅黄色发带取了下来。
随后举起南陌的手，在他手腕上绕了几圈系上，“不许取下，若是路上有其她人心悦你，你就指着这个发带说你名花有主了。”
南陌嘴角扬起，轻声道：“好。”
“好好地回来。”
“好。”
“我会努力赚钱，若是你断胳膊瘸了也得回来！我养你。”
“好。”
十日后，南陌带着一众镖师回来，凝画早已将盐备好在城门口，两人只匆匆一瞥，便再度离别。
——
时值六月，正是到了播种辣椒的好时节。
江城现在贫穷，没有足够货币流通，要想维持运转，就得打开外面的市场，从外面进钱。
辣椒闵朝各地都没有，便是绝好的一个突破口。
江城土质好，同样的蔬菜，在江城种植可以缩短一半周期。即使这样，种植辣椒到成熟仍需两月有余。
不过农事本就急不得，凝画先将李氏收集的辣椒种子都分给各户，让他们先试种着瞧瞧结果，不过她也不会把宝全压在这一个身上。
周娘子的“茅台”酒也提上了日程。
这日，凝画收到了南陌寄来的卖盐钱，随之而来的还有一封信。信上告知他已在卢城，卢城与早先安城状况差不多，底层百姓还在艰难挣扎，想必过不了多久也会出城流亡。
但因他带着盐赶到，只以五文一斤的便宜价格卖盐，百姓们哄抢不止。
不过最后大家都有买到盐，南陌让凝画放心。
凝画高兴地将信纸重新叠好，放进自己的首饰匣里，接着数了数寄来的铜钱，一共有300文。
自从上次花完所有现银后，她便一直处于身无分文的状态，只能靠着存粮度日，这下好了，终于有铜板傍身了！
凝画当即托驿站去隔壁城买了些牛腱子肉、牛肚和牛舌回来，总共花费了100文钱。
虽然有些肉疼，不过都是值得的，一是因为许久未沾荤腥了，二是因为她今日要请周娘子吃饭。
这顿饭的硬菜便是——夫妻肺片。