江城内外统共四十三户人家，其中有四家是干肉肆行的。
千翠澜雇佣人快马加鞭将凝画要的牲畜幼崽从安城送来，其中还包含了她特意挑选的已长成的猪、牛、羊各三头。
瞧着浩浩汤汤的镖师队伍，凝画震惊感动又无奈。这些牲畜生得极为壮实，一看便知被肉贩子精心养护，可以很好地解决他们的燃眉之急。而且护送的镖师数量众多，千翠澜在这事上是花了大心思的。
但千翠澜即将与刘君平和离，甜品铺子也才刚刚起步，独身一人在安城，必须得有些银两傍身。牲畜与镖师定是花了她不少钱，虽然千翠澜不会与她计较这些，但凝画过意不去。
于是凝画将自己剩余的现钱——十五两银子都给了镖师。镖师的佣金是三两，剩余的十二两差不多可以买这么多的牲畜。
“小姐，那位夫人特意嘱咐了，让我们不要收你的钱。”为首的镖师将银两重新塞回给凝画，出口解释。
凝画急了：“哎呀，你拿回给那位夫人，就说是我强行让你们拿给她的，并和她说：若她不收下，我以后再也不寻她帮忙了。”
“这…”
镖师面露难色，实在是根据镖局的规定，他们的一切行动都应遵循雇主的意愿，但面前姑娘看起来与雇主十分交好，态度又十分坚决。
那头卸货的南陌迟迟未看见归来的凝画，于是立即停下手中的活去寻她，恰巧听见了凝画和镖师的对话。
他走上前，接过凝画手中鼓囊的钱袋子递给那位镖师头头，抬眸看他，淡淡道：“就听这位姑娘的吧。”
镖师本来看着男人无比自然的动作，又听到他理所应当的话只觉冒犯，像是被上级命令一样。待他皱着眉昂头正要瞧瞧是谁目中无人时，便看到了南陌那张无比熟悉的神情淡漠的脸。
无比熟悉是因为这张脸太有辨识性了。
不单单是因为南陌生得极其俊俏，还因为这张脸出现在他们镖局正堂的画像上，被自家老大天天用来勉励他们。
“这位镖师前辈堪称镖局千年难遇人才啊！”
“人家十岁刚出头就开始执行任务了！十四岁那年在战友都覆没的情况下，只身一人对抗强劲匪徒，顺利完成任务，还将战友们的身躯带了回来！十八岁便成为京城镖局的头头！”
“京城镖局居何地位，想必各位都很清楚吧！”
这听得都快出茧子的话的主人公，如今竟真真切切出现在了他的眼前。
镖师支支吾吾道：“南…南前辈？”
南陌微微疑惑，不过见对方认出自己，便干脆道：“就听这位姑娘的，这是我的命令。”
虽然镖局里规定要服从雇主意愿，可同时也规定了要听从上级的一切命令与调动。
南陌这种级别的镖师算是他们顶头上级了。
镖师赶紧恭敬又惶恐地接过钱袋子，可他心中又生出许多问题，为何南前辈只身出现在这，又为何让他们听从这位姑娘的要求。
“胆敢问前辈，为何有此命令？”
这位镖师年纪也不大，初出茅庐，敢问敢说，心里想什么，于是嘴上也不自觉问了出来。
南陌默了一瞬，随后道：“她是我的雇主，我无条件服从她的命令。”
凝画：“呃……”
短暂怔愣之后，凝画突然有些心虚，看镖师的反应，南陌应该是很贵的那一挂，她霸占了南陌这么久，除了食肆工资，好像也没给他额外佣金哦。
而底下的这队镖师则是瞬间对面前的姑娘肃然起敬，能请得起南前辈的人，定是有滔天权势。但面对他们时，这位姑娘却对他们以礼相待，甚至放下身段喊他们大哥，实在是…罕见的贵人。
送走了镖师众人，凝画和南陌一起往回走。
“南陌，等我有多多的钱了，定会把这段时间的佣金都给你！”
“嗯，好。”
“那…从前别人雇佣你都得出多少钱呀？”
“银千两。”南陌顿了一下，又补充道：“一次。”
“……”
凝画不敢说话了，她突然有种身负巨债的感觉。
南陌低眸，瞧见身侧女孩抿着唇，连鬓角的碎发都透着股苦恼的气息，他的嘴角悄悄上扬：“没关系，在我心里，你做的菜价值千金，我吃了那么多，都抵了。”
“那哪成啊！我的菜都几文钱一份…”凝画咂咂嘴：“那没钱的日子里就先用我做的菜来抵债吧！”
“嗯，好。”
——
小鸡崽总共八十六只，公母对半。凝画将其分给了每户人家，一家得一公一母两只。
能得盐和粮食已是美梦成真。他们在外漂流的时候，家底已经全数花光，根本买不得家禽。这外城姑娘此时送来的小鸡崽如同雪中送炭，让他们对未来的日子又多了份盼头。
小鸡崽长大便可以下蛋，下蛋后再孵化出新的小鸡崽，老公鸡和老母鸡可以卖了换钱，再买来新的鸡崽饲养……
凝画送了半数人家，里头每户都至少有个男人。男人力壮，在长时间成为流民的日子里，可以坚持更长的时间，与其对比，幸存的女人便少一些。
直到来到周娘子家中时，凝画只瞧见了她和她年幼的女儿知知。
凝画不敢问，倒是周娘子毫不掩饰，主动说道：“知知的爹在安城时去了。”
凝画心里咯噔一下，在安城？
当夜被抓进城中衙门的流民里，只有手中有人命的会依律处死，其余的人都被强制遣返。而且有千翠澜盯着，衙役不会肆意杀无辜之人。
见凝画沉默，周娘子温和地笑了一下，道：“你不用多想，我知道的，他杀人了。杀人偿命本就天经地义，安城对待我们的处决已经很好了。”
“若是别处，我和知知应该也会裹尸他乡吧。”
凝画看着她一触即碎的笑容，眼睫微颤。
古代出嫁女子丧夫乃是天大的不幸，且周娘子与丈夫还有个年幼女儿，女子只身抚养孩子在现代都是件不易的事，何况在对女子限制颇多的封建时代。
“那你的郎君生前是做什么的？”凝画问。
“他是说书人。”周娘子道：“以前他就爱看书，我不识字，他就读给我听。后来他就去茶楼里专门给大家说书，他说的故事都很精彩，城里的人都很爱听。”
“不过后来大家的钱都用来去外城讨盐，也没人去茶楼了，我们家就断了营生。”
“他平时连鸡都不敢杀，也不知怎的，那夜如疯魔了般，竟生生捅死个村民。后来有旁人说，他是瞅到了盐，和村民抢夺的时候杀了人家。”
周娘子眼中无泪，但凝画却能听出深深悲伤。她握紧衣角，一时不知如何宽慰对方，同时又难免生出丝丝自责愧疚感。
但无论如何，那夜她定要找城主和衙门的。
“你别担心，我不会因为你是安城人就迁怒你。他杀了人，对方的家人也失去了亲人，这是他的错，犯错就该承担责任。”
“姑娘如今帮助我们江城，我们江城人都不胜感激。”
周娘子搓搓手，突然想起什么，起身去到自家地窖里，取出一大坛酒。
“我…我现在也无以为报姑娘的恩情。这是我亲手酿的酒，若姑娘不嫌弃，就拿回去喝吧。”
“不用的……”凝画欲推辞，她做这些并不是要求江城人回报她什么的。但周娘子神情窘迫，她是真的想回些什么，才能够勉强让自己坦然接受凝画给的一切。
于是凝画只好收下。
临别时，凝画远远看着院中小小的母女俩，暗下决定请周娘子来自己食肆里帮忙，自己付她工钱。
可当她晚上喝了周娘子酿的酒后，瞬间觉得自己之前的打算委实屈才了。