以斯帖突然心血来潮，决定与麦考夫进行一次久违的睡前深谈。她轻轻掀开被子，优雅地躺下，半倚在床头，目光柔和地投向麦考夫。

    “你最近总是忙碌得难以捉摸。”以斯帖轻声说道，语气中带着一丝关切。

    麦考夫微微皱眉，似乎有些不自在：“确实，最近事情很多。你这样歪着头看我，脖子不会难受吗？”

    以斯帖轻轻一笑，调整了一下坐姿，显得更加端庄：“这样是否更符合你的审美？”

    麦考夫点了点头：“确实舒服多了。”

    “我听说约翰华生到第欧根尼俱乐部来找你麻烦，你看起来心情不太好。”以斯帖轻声问道，“需要倾诉一下吗？”

    麦考夫沉默片刻，似乎在思考是否应该敞开心扉。最终，他轻轻叹了口气：“或许，我确实需要找个人谈谈。”

    以斯帖温柔地伸出手，握住麦考夫的手：“那就说吧。”

    麦考夫深吸了一口气，坦诚地说道：“我并非责怪华生，他说的没错，是我将夏洛克推向了死亡的边缘。我是在责怪自己。”

    以斯帖闻言没有说安慰的话语，她反问：“如果…我的意思是假设，这一切重来，你会做同样的选择吗？”

    这是一个非常犀利的问题。

    麦考夫陷入了沉思，许久后，他缓缓摇头：“我想，我还是会做出同样的选择。”

    “那么，你又何必自责呢？重要的是，夏洛克现在毫发无伤地生活在杰明街。我们都应该珍惜现在，而不是为了过去的事烦心。”以斯帖安慰道，她说起了夏洛克之后的事，“夏洛克告诉我，他得远行。在他出门之前，要和理查德和凯瑟琳见一面吗？”

    麦考夫想起家中的父母，眼中闪过一丝复杂的情绪：“是啊，若不见面，妈妈恐怕会日夜牵挂，泪眼婆娑。”

    “所以我们最近得回乡下吗？”以斯帖盘算着推掉斯托克的预约，毕竟距离上次和汉尼拔莱克特的对话也有一段时间了，他应该也把消息传斯托克这里。

    那么接下来她就可以顺水推舟，冷斯托克几天。

    “你愿意随我同行吗？”麦考夫轻声询问以斯帖。

    以斯帖眼中闪过一抹狡黠，轻启朱唇：“你会邀请我吗？”

    麦考夫微笑着贴近她的脸庞，轻吻其唇角：“自然是愿意的。”

    次日，以斯帖特意为茱莉亚调整了工作安排，让她在家办公。

    麦考夫透露，夏洛克仍存活的消息，只有核心特工才知晓，所以为了避免夏洛克的还活着的消息走漏，以斯帖暂停了工作室，顺势将莫里亚蒂有关的病人推荐给了别的心理医生。

    但以斯帖很快发现没有必要。

    她第一次见识了夏洛克的伪装术。

    夏洛克轻蔑地笑了笑，对以斯帖说：“麦考夫的手下，那伪装术真是有待加强。”

    他得意地展示着自己的技巧，眼中闪烁着自信的光芒，“想当年，他们第一天在贝克街亮相，我不过一眼就看穿了他们的伪装。”

    以斯帖好奇地打量着夏洛克手中的工具，提到：“听说鲁迪福尔摩斯是个伪装高手，我母亲米娅和麦考夫都曾提及。你这也许是遗传。”

    夏洛克闻言，心中涌起一丝感慨，他想起了那位命运多舛的叔叔，他满无表情地摆弄着他的工具：“我一直认为爱是危险的不利因素。那个女人和鲁迪叔叔都应证了这一点。”

    以斯帖心头涌起一股莫名的异样感，她微微侧头，眉头轻锁：“我总感觉你在嘲讽麦考夫。”

    夏洛克闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即嘴角勾起一抹玩味的笑：“你的直觉真是敏锐得让人惊叹。”

    夏洛克瞥见以斯帖眼中闪烁的好奇之光，心中一动，眯起眼睛打量着她：“你对这些感兴趣？想学吗？”

    以斯帖愣了一下，随即点点头：“我对这些还是很感兴趣的，只是……你有时间教我吗？”

    夏洛克轻哼一声：“我时间虽紧，但在离开英国前，倒是可以指点你一二。算是当做你答应我做华生的心理医生这件事的报酬。不过，你若领悟不了，还有麦考夫可以接手”

    他的话语中透着一丝不易察觉的挑衅，似乎在等待着以斯帖的回应。

    “所以麦考夫也会？这算是福尔摩斯的家传手艺吗？”以斯帖听到麦考夫也会的时候比看到夏洛克换装还要惊讶，“就算脸变了，身形……”

    夏洛克哈哈大笑起来，看上去像是一百多斤的孩子：“他最擅长这个的时候，可比现在胖多了，简直就是个灵活的胖子。”

    夏洛克在哥哥女友以斯帖面前公报私仇地说了好多关于麦考夫年幼时候的笑料。

    但话题很快就被夏洛克带回到正题上。

    夏洛克眼神锐利地盯着以斯帖，她正在专注地调制面具原浆，手法熟练而优雅。他开口打破了沉默：“麦考夫让我调查莫里亚蒂和莱克特之间的联系。”

    以斯帖的手微微一顿，随后又恢复了稳定的搅拌动作。她抬起头，眼中闪烁着复杂的情绪：“如果是为了观察我的反应，那你大可不必。说实话，我对所有想要了解汉尼拔莱克特的人只有一个建议——敬而远之。”

    夏洛克轻叹一声，似乎在为以斯帖的决绝感到无奈：“莱克特已经找到了接近你的方法，这是无法否认的事实。”。

    以斯帖淡淡一笑，仿佛莱克特对她来说不过是个无足轻重的角色：“他想用抓捕连环杀手作为交换，换取每个月和我通话的机会。这种把戏，我早就见怪不怪了。麦考夫应该已经知道了吧。”

    夏洛克点了点头，他的眼中闪过一丝戏谑：“麦考夫那家伙，恐怕连英国女王的早餐吃什么都知道。如果他不是总在美国CIA搞那些副业的话，估计早就成为内阁的重臣了。”

    以斯帖听到这里，不禁笑出声来：“听你这么说，我突然觉得我好像一点都不了解我的男朋友。跟他交往，是不是太草率了些？”

    “没有人能真正了解麦考夫福尔摩斯。”夏洛克的语调不像是在安慰以斯帖反而像是称述事实，“你应该早点接受这个结果。”

    “对我来说，麦考夫就像是一本晦涩难懂的书，每一句话我得读上好几遍我才能读懂。不过，这或许就是他的魅力所在吧。”以斯帖耸肩，并不为不了解麦考夫而伤怀，他们在一起是因为相互吸引而不是因为相互了解。

    “我对汉尼拔莱克特的兴趣可谓浓厚。”夏洛克微微挑起眉毛，似乎在探索这个与众不同的灵魂，“他的思维模式，简直是个谜。”

    以斯帖在一旁忙碌着，她的手中搅拌着面糊，而嘴上却与夏洛克讨论着莱克特的独特性。“若你要说他与众不同，那就直接了当点。”她调侃着，手中的面糊逐渐成形。

    夏洛克嘴角勾起一抹冷笑，“我也算是个高功能反社会者吧，但犯罪这种事，对我来说太过无聊，我可没那份闲心。”

    “高功能反社会？这是你给自己的定义？”以斯帖尽量让自己的语气平和一点不要笑出声，“你对你自己也并不了解，夏洛克。

    “虽然觉得普通人很蠢，你也依旧会把他们看成同类。你不在乎世俗的目光展现着真实的自我。反社会可不会这样。莱克特更不会。在他眼中，上帝也不过是赋予他吃人权利的存在，杀戮就是他的乐趣。而我们正是上帝模样被制造出来的。

    “普通人对汉尼拔莱克特来说，只不过是羔羊。只不过偶尔有几头羊会引起他的兴趣，仅此而已。”以斯帖将那团成品面糊交给夏洛克，“接下来呢？你打算如何完成这个作品？”

    “还得等一会儿。”夏洛克扫了一眼面糊的状态，他依旧把话题围绕在莱克特身上，“莱克特跟你打电话说了什么？”

    以斯帖倚在书桌旁，轻轻叹息，“提及莱克特庄园的塔楼，是他六岁时的回忆。我们试图逆流而上，却总是被时光无情地拉回现实。那段时光，对莱克特而言，如同璀璨的星辰。我曾想，是否该以我的童年故事作为交换，与他分享。”

    “你分享了吗？”

    “他只有三十分钟时间，都不够他追忆往昔呢。我只是选择了沉默。”以斯帖摇头“从我第一天接触莱克特之前，所有人都告诫我不要透露任何信息给汉尼拔莱克特。但有些时候别无选择。”

    夏洛克微微扬起眉梢，建议道：“或许你可以试试说点假话。”

    “谢谢你的建议，下次通话我会考虑的。”以斯帖的心思开始不在汉尼拔莱克特的身上，她催促着夏洛克，“这面糊还没好吗？”

    夏洛克有些不太高兴地瞥了急躁的以斯帖一眼，慢吞吞地说道：“看来你确实需要好好上一堂伪装课。记住，永远不要让自己显得急躁。耐心，是伪装成功的关键。”