此次出行，说好听点她是陪同帮助，还可以起到打掩护的作用，说难听点就是个拖油瓶，早知自己派不上用场，还不如在花也客栈门口立个招牌招揽生意。

    莫非榆拿黑子一颗一颗在棋盘上摆出一个笑脸。郁问樵有样学样，用白子给笑脸加了一个白色光环。莫非榆眉头提着眼皮，睁大了眼，忧虑在一瞬间消散，她笑着抬眼看他，有若看见了郁褚师鲜为人知的一面。

    院中坐席分两种，一种是散座棋桌，可供两人对弈，他们坐的便是这种；另一种为台上桌，矮脚方台上置了两张桌子，他们的目标坐的便是这种。

    台上桌一共四人，其中三位为自在堂三星掌教，一人为二星教者，两两对坐，手下棋局正值焦灼之时。

    莫非榆斜眼偷看离得较近的一桌，两位掌教全神贯注在棋局之中，棋风上一人豪爽，一人严谨，犹如快刀对上韧布，步步不留情。

    另一桌距离虽远些，但视角好，两位棋手的动作不受遮挡。莫非榆路上便好奇，一个二星教者能跟三个掌教相约下棋，不是早有交情，就是有过人之处。可这位教者的路数让人看着奇怪，他有时出手迅速，有见血封喉之势，有时却犹犹豫豫，满是漏洞，仿佛在故意放水一般。

    与之对弈的掌教棋艺不如另两位，被这教者的招数哄得时愁时笑，乐在其中。

    莫非榆打量着这二人，按身世背景，怎么着这位二星都不至于陪到这种程度。这人下棋东一手西一手，将局势玩弄与股掌之间，看似厉害，实则每一次落子前都有停顿。反观他的表情，眉眼全皱着，唇齿都在发力，全然一股拧巴的劲儿，观棋人看了也跟着难受。

    莫非榆正想着和郁问樵讨论讨论，那边小姑娘便给两桌各上了两份点心。两掌教那桌，严谨的那人从始至终未看点心一眼，豪爽的那位一上来就拿着吃了，或许是急着吃棋子，慌忙间连手都没擦，弄得那颗黑棋油光满面。

    另一桌的局势不紧张，掌教一手攒着绢子，吃了点心便擦擦手再下棋。但另一人，莫非榆已经不愿再看了，他盯点心的眼神明显是想吃，但五六七八回下来都没吃。

    她偏头撑着脸想，这么纠结拧巴的人怎么进的自在堂？

    “有结果了？”郁问樵轻声问。

    莫非榆泄一口气，点头道：“没想到这么明显。”

    郁问樵将棋盘上的光环笑脸打乱，重新摆着，说：“自在堂的人平时聚在一起皆是为寻欢作乐、逃避现实，很少关注细节，一旦认真做起事来，很多行事风格就不一样了。”

    “难怪选他们下棋的时候来。”莫非榆说着又朝隔壁看了几眼。

    那教者眼看旁边棋局快要结束，便加快了自桌的进度，赶在两位掌教之前，结束了棋局。他趁无人注意，轻轻捏起上面一块点心调整角度使之与下面三个对齐，随后满意地擦了擦手，将帕子放回原位。

    莫非榆回眼，小声念了三个字“强迫症”。

    一会儿时间，郁问樵便已经把棋盘变了样，正经棋局，看样子还是黑棋赢。莫非榆竖起大拇指夸了句：“厉害。”

    郁问樵眼眸明亮，看着她笑，说：“以前下过的残局，好在还记得。”

    “可我看着黑子好像已经赢了？”莫非榆疑惑道。

    郁问樵眸光匿在羽睫的阴影中，笑容与刚才略有不同，他说：“白子还有机会，只是时机未到。”

    莫非榆恍惚觉着自己有一瞬间看到了郁褚师深藏温柔之下暗潮，虽是错觉，但她一时不适应，心里打了个颤。

    隔壁四人已离开棋桌，聚在一起不知说了些什么，在棋室门口各自散去了。

    如今便是等簪花会的邀请函，闲着也是闲着，莫非榆和郁问樵当即决定继续跟着那个二星教者。

    这人一路上看花也逛店，明显是在故意绕路，约莫半个时辰后脱离了视野，消失在繁华大路的街角上。

    郁问樵找了个高楼上去一看，不出一盏茶的功夫便指出了两处可共藏身之处。

    “闹市人多声杂，适合作掩护。此处四方通达，且有数条小路可通外围，未雨绸缪，是为其一。桥北大院看似明目张胆，却有暗渡陈仓之嫌。”郁问樵讲得很慢，时不时还会观察一下听讲人的反应。

    “桥北地势高，早年修桥前需要下台阶才能到岸边乘船渡水，而后台阶拆了，新修了边坊，高矮参差不齐，唯独那间大院下空无新楼，许是从内修了什么。”

    莫非榆指节抵着下巴，望着岸边爬着青苔的青石河堤和石板桥，心生好奇，“你是怎么知道这些的？”

    “感觉会用到，便提前找童惜冉要了忘城城建修葺的卷宗。”

    莫非榆微微点头，顺着郁问樵的分析，思忖道：“如果是我的话，我会选大院，位置大，好藏人。”她眼中闪烁着兴奋，似乎下一秒就想冲上去。

    小河中的船夫哼着小调，木舟泛起波纹，明灭相映。

    “剩下的就交给童惜冉吧。”郁问樵拉回莫非榆的冲动，她知道现在上去是不自量力，大抵是侦探瘾上头了，才异常兴奋。

    马车停在了高楼的偏门，两个穿着一红一青的人从上面下来，上了楼，进了房间换回仆人衣裳，与郁问樵和莫非榆辞礼后混在往来的人群中离开了。

    莫非榆坐在马车上，想着官府悬赏和他们今天绕路的事，思量许久也不得解，便问道：“我们顺着这些线索不出一日就能找到，为什么官府这么久都抓不到人？”

    “能找到却不去找，只能说明......”郁问樵把话递给莫非榆。

    莫非榆将事情串联起来，“他们不想找，不能找？”她自问自答地继续说：“自在堂里有不少当官的大人物，如果巴结上了，自然有人替他们掩盖这些事，但这些人身而为官，有百姓报案，也不能什么都不做，所以只能装装样子，所以才大张旗鼓的发布悬赏。倘若真有人找到了邪教的线索去官府换钱，会怎么样？”

    “三个小世界没有一个是干净的，忘城身在其中，自然也不例外。”

    莫非榆通过车窗看着外面喧闹繁华的城池，心中感到无力凄凉，她看着楼楼皆挂的深色彩旗，印着橙色忘忧花，仿佛一个深入骨髓的烙印，有形也无形地束缚着灵魂。

    八鬼楼之中，除去有苍门和奉天司的琼楼、七里堰和藏魂地，其余五地皆是以鬼物之力为尊，长久循环，无论表面如何，内里怕是早已腐烂。

    如此想来，莫非榆刚才未想通的第二个问题也有了答案。

    能在这里当官的自然不是白头白脑之人，一个外乡来的几人就拿到确切线索摆到他们面前，不就是当众打他们的脸，说他们无能吗？若是与其迂回，最终无功而返，即便被人识破了，也能留有余地。想必这也是郁问樵为什么说把收尾的事交给童惜冉的原因之一。

    莫非榆愈发佩服身边这位空相褚师，即便在一个陌生的世界也能游刃有余，应对自如。

    来到忘城的第八日清晨，太阳刚升起，晨露挂在草尖，夜里的凉还未褪去，莫非榆便被敲门声叫醒了。

    一开门，小李盯着你一张欣喜的脸，瞪着圆眼将一封印着干花的信递给了莫姑娘。

    “姑娘，簪花会的邀请函！”小李眼神跳跃，好似比自己收到邀请更兴奋。

    莫非榆打了个哈欠，拆开一边看一边笑着问：“你这么激动做什么？”

    小李挠挠头，“替姑娘高兴啊！”

    “仅此而已？”

    小李嘿嘿笑道：“每逢簪花会，忘城中最大赌坊金源金阁便会开庄。今一早，簪花会的所有邀请函都发了出去，现在大家都在猜谁会是今年的头筹。我嘛，就压了您和那位公子。”

    小李前脚刚离开，后脚就被叫住，莫非榆把身上半数钱财都给了小李，让他帮忙也压自己和郁问樵。见正主这般信心满满，小李笑得越发高兴，连跑带跳的跟掌柜请了一会儿假，压钱去了。

    莫非榆这两日没打算出门，找来一堆话本和书册，准备恶补一下忘城的地方习俗和历史知识。她吃了饭便端坐在桌前看书，正所谓临阵磨枪不快也光。

    这期间还有三个人看到外面的大字报找进来，都是些寻常的烦心事，总共不到半个时辰，便收获了五两银子，也能算得上暴利了。

    郁问樵每天中午都会来找她吃饭，也会陪着她一起看书，中间童惜冉派人来请过一回，忙完便回来找她吃晚饭。总之，去哪干了什么都会说一声再走。莫非榆摸着腰间那颗千年至岁的树眼，恍惚觉得里头的青红两色融得更紧密了。

    天色渐晚，油灯照着两摞被翻看过的籍册，地上的影子再次拉长。

    寻来的话本故事中很少有合家欢结局，要么是一生一死，要么是殉情，要么老死不相往来，无论前面再好，结局总叫人揪心悲伤。

    可自打进城以来，处处都表明忘城百姓喜欢有情人终成眷属的佳话，因此会有簪花会这般民间盛事。