白云县,金不换当铺。
“认识画像里的这个人吗?”方昭是方世缘的贴身侍卫,他奉大人之命前往当铺,打听大人未婚妻的踪迹,“她昨日在你们店里典当了一个玉佩。”
画像上,沈碧荷婉约而立,肌肤白若凝脂,细眉朱唇,端的是清丽无双,貌比西施。
店里的伙计对这样的美人自然印象深刻,立即赔着笑道,“认识的,认识的。”
此时,方昭未着黑衣,而是换了身便服,可其身上的肃杀之气还是让伙计提心吊胆起来,生怕一个怠慢就是白刀子进红刀子出。
“她在哪?”开门见山。
伙计为难道:“这个,小的也不知道啊。”
“嗯?”方昭侧身,露出腰刀,威胁意味十足。
“别!大人,我想起来了,你可以问对面那家卖笼包的店家,这姑娘典当完玉佩后,就去买了笼包,吃得可香了。”
方昭就这样一路打听,终于来到一座茅屋前。
“砰砰砰——”
他轻敲了三声门,没人应。
于是想都不想,直接一个撞击,闯了进去。
“啊!”屋内的老媪耳背,起先没听见敲门声,现在被被吓了一跳,“你是什么人!”
方昭没想到这茅屋内还有大活人,不过他也不在意,亮了亮令牌,“北抚司办案。”
“见过画像上的这人吗?”
老媪眼神一闪,认出画像里的女娃正是沈碧荷,摆了摆手,“你说啥嘞,我听不见啊。”
方昭如是说了三遍,老媪才算“听见了”,连忙摇头,“没见过,没见过。”
“……”以为他是傻子吗?
方昭算是看出来了,这老太婆就是寻心作弄他,她肯定是见过了大人的未婚妻。
虽然不知道她为什么要隐瞒真相,可他也没法对一个老太婆用刑。
毕竟万一一个不小心,这老太婆见阎王爷了怎么办。
“既然如此,得罪了!”
一缕白烟飘散,老媪瞬间就失去意识。她身子一软,被方昭眼疾手快接住,结结实实地扛在背上。
方昭身形如鬼魅,躲避着人群,一路疾行,来到白云县一家酒楼的天字号房里。
檀香中加了龙脑,最是让人耳清目明。
方世缘周身香气萦绕,已等候多时,边作画边问:“怎么来得这么迟?”
“可找到她了?”
方昭有些羞愧:“属下办事不力,愿自领十军棍。”
继而将所做之事尽数禀报。
方世缘听后,却没生气,反而露出这段日子以来第一次微笑,“看来她现在很安全。”
她没有落到土匪手里。
一切都未曾发生。
“你退下吧,军棍就不用领了。”听声音,似乎还有些愉悦。
方昭内心惊骇:这还是他那冷血无情、铁面无私的方大人吗?!
但他什么也没说,恭恭敬敬地退出门外。
画作已成,老媪也醒了过来。
“我知道你见过她。”方世缘注视着画像上的人儿,眼神温柔,仿佛穿过万水千山般隽永而悠久。
“无论是金银珠宝,良田豪宅,还是为你养老送终的人,只要你说出她的去向,这些都归你所有。”
“如何?”
老媪自觉是个快要死的人了,哪里会在乎这些身外之物,不答反问:“你和那个女娃是什么关系?”
方世缘的记忆因这一句话被拉到上辈子的很久很久以前。
与沈碧荷初见,是在一个细雨绵绵的江南之日。
彼时柳树新绿,草长莺飞,方世缘被仇家追杀,人马冲散,他只得独自逃往山上的寺庙。
流云从山尖奔向山腰,雾气朦朦胧胧,伴随着淅淅沥沥的小雨,他身上的血水与雨水相融,哒哒地往地上流淌。
方世缘强忍着腰腹之痛,艰难爬过断垣残壁的庙宇,躲在佛像后面疗伤。
他从未那么狼狈不堪过,衣裳湿润,鬓发凌乱,心中满是复仇的怒火。
随着梵音响起,檀香渐浓,脚步声渐近,方世缘戒备地探出双眼,往佛像前看去。
却看到一个闭目跪坐的貌美女郎。
“诸天神佛在上,信女沈碧荷,不求锦衣玉食,不求奇珍异宝,不求良人相伴,只求保佑我大庆天下太平,女婴不受遗弃之苦,百姓不受战乱抛家之苦,人人都能吃饱饭,穿暖衣。”
说着,泪水像珍珠般,从那莹润玉面上滚落下来。
啪嗒——
好奇怪的女郎。
方世缘知道,人们求神佛,求的是心中的欲望。
她不求钱,不求权,却偏偏替这天下人求“福”。
看她发式和模样,分明还是个未出阁的妙龄少女。
噗通——
他的心跳声与女郎的泪水滴落声重合,亲密无间。
一眼万年。
谁知心慌之下,加上伤口牵扯,方世缘不小心踩到一根枯枝,发出吱呀的声响。
沈碧荷听到后,睁眼,与佛像之后的他愕然对视。
正当他不知如何是好时,女郎露出一个不赞同的神情,“你不该藏在佛像后面,这是大不敬。”
她的反应出乎方世缘的意料,而且以前从来没人这么指责过他,一时新奇,他踉踉跄跄地走出来,“我是没办法。”
“想必神佛不会怪罪一个走投无路之人。”
他骨节分明的手掌放在腰腹之处,堵住不断流血的伤口。血液从指缝溢出,一下下地滴落在地上,男人的脸色苍白如纸。
沈碧荷自然也看见了,大吃一惊,有些歉疚又有些担忧,更多的还是焦急,“跟我来!”
她把他带到后院,解释道,“我在后厢房有一间屋子,里面有很多药。”
男女授受不亲,那时他们只是素不相识的陌生人,沈碧荷没有亲自为他上药,可她为他熬着药汤时的神情,认真又悲悯。
上辈子的方世缘还是个愣头青,他耳朵通红,心跳骤快,直直地盯着沈碧荷的身影。
后来,他向上面请命扎根江南。
名义上虽为查探江南官盐贪污案,实际上,他存着一份渴求,他想日日都能见到沈碧荷。
想到这,方世缘内心一片柔软。
重生之后,他第一时间不是在自己对手未长成之前讲他踩在脚下,不是解决方家内部的叛徒。
而是派人查探她的踪迹。
仇恨在相爱面前,已然不再那么重要。
他与她在上辈子相识二十余载,屡屡向她索求一纸婚书,可她总是沉默不语。
方世缘便明白,沈碧荷心中有伤。
这道伤口来自家人的背叛,来自这个世俗砍向女性的镰刀。
也因此,她无法接受他。
可惜天意弄人,重生后,每次查探到她的踪迹,总是有这样或那样的事阻挡在他面前。
仿佛上天见不得他俩相见一样。
难道只能按照上辈子的轨迹,在江南才能见到她吗?
不。
方世缘才不信命。
如果上天非要阻拦,他将亲手将这天捅破一个窟窿。
没有任何人、任何事能阻挡他奔向她的脚步。
“她是我未过门的妻子。”方世缘说。
“我珍她,敬她,爱她,视她为骨中之髓,心尖之血,一刻也不能分离。”
如此真挚,如此虔诚。
老媪神情松动,终于开口,“她往南边走了。”