院里有桂花花瓣悄然飘落，扑来一缕缕沁人心脾的桂花香。

    齐瑛顺手将那些细小的黄色花瓣从棋盘上清理出来，一字一顿道：“唐青枫、杨朔。”

    唐青枫，礼部侍郎，京外寒门出身。

    杨朔，任职于翰林院编修，京内权贵出身。

    巧在这二人虽然都不是齐太傅的明面弟子，平时也鲜少有来往，但都曾与齐太傅一起共过事。

    而且这两人一寒门一权贵，刚好能互相牵制，不至于让榜上有名的学子比例太过偏颇。

    若是这两个人么，倒是真叫人挑不出错处。

    齐太傅虽然不知道，她是什么时候与这两人有了交集，但还是笑着长叹了声，将这两人记了下来，并卡着期限，润笔后呈了上去。

    ……

    实际上很简单，这两人都曾出席过赏花宴，也都曾含蓄的与齐瑛表达过好感。

    齐瑛早因拒绝了一批又一批桃花，而对年轻男子们看她的眼神里到底包含什么情愫，早就有了经验。

    但她并不想以此来利用他们，或者是伤害他们。

    毕竟真心的喜欢，是很难能可贵的，值得被珍惜。

    而且她也暗中调查过唐青枫和杨朔的出身、秉性、才能，知道他们都是实打实的正臣，真正的国之栋梁。

    是以，她虽然拒绝了他们，但不吝给他们的仕途助助力，让他们能去去做一名正臣应该做的事。

    也算是她暗中做的些许补偿了。

    相比而言，林知岳那才叫真的毫无背景，纵使身披风霜冰雪，他也只能孤身一人，在黑夜中大步向前。

    不知怎的，等回过神来的时候，齐瑛已经站在林知岳所住驿站门口了。

    她自嘲的笑了下，转身欲走，结果听到了一道欣喜的声音：“……齐姑娘？”

    在她正前方不远处站着的，正是林知岳。

    齐瑛莫名有些不好意思，赶忙凶巴巴地抢先一步发问：“咦，你怎么也在这里？”

    林知岳眨了眨眼：“我在此……”

    他话未说完，突然想到她可能是专门来找他的，心里顿时又惊又喜。

    但他没有追问到底，反而顺势盛情邀请她进去坐一坐。

    齐瑛也从来不是个扭捏害羞的人，大大方方地跟进去了。

    双双落座后，二人相对无话了片刻，但眉梢眼角都流淌着细密的笑意。

    齐瑛低头喝了口茶以作遮掩，虚张声势道：“咳，我来其实是想……查看你的功课如何了，是否有资格进入殿试。”

    她这语气十分张狂，仿佛若她参加科举，定能顺利连中三元似的。

    但林知岳神色毫无惊讶，认真挑选了自己写的几篇策论，拿来给她看。

    不得不说，林知岳不愧是富贵人家出身，写的端是一手好字。

    他的字迹端正刚劲、整洁漂亮，语言精简凝练、逻辑清晰，一如他这个人。

    一口气读完第一篇策论后，齐瑛只觉得酣畅淋漓，眼前仿佛徐徐展开了幅百姓勤恳劳作、安康美满的盛世画卷。

    她不由得暗暗惊讶。

    因为很多遭受了大变故的人，都会变得阴暗偏执，喜好通过抨击挖苦来泄愤。

    但林知岳这几篇策论中，却都是在就事论事。

    他仔细谈了谈在民间的所见所闻、所思所想，谈了他就此想出的变革之法，以及实施了变革之后，对百姓和江山的有益之处。

    齐瑛早对大周朝的各处实情有了个大概了解，但苦于无处下手。而林知岳这些变革之法恰好能切中要害，实用性也很强。

    最为难得的是，他的措辞毫不晦涩，又不失柔美流畅。

    就算是直接在民间张贴告示，也未尝不可。

    实在是……令人印象深刻。

    不难想象，如果林府没有遭遇那番大变故，如今的林知岳必然也是京中负有盛名的青年才俊。

    或许，他还会名动天下，收揽芳心无数。

    齐瑛屏住呼吸暗暗惊艳着，直到看完所有策论，才畅快的舒了口气，抬起头眼睛亮晶晶的看着他。

    林知岳不明所以，有些紧张：“怎，怎么了？”

    “公子这些策论写的实在太好，我十分敬佩。”

    齐瑛叹道：“若是这些策论能被推广至大周朝各地，想必百姓的日子能比现在好过上许多。”

    她不吝溢美之词，林知岳却没有自得自满，微缩眉头：“这些都只是我一家之言，不一定就……”

    “你要对我看人的眼光有信心。”

    齐瑛打断他的话，起身从他书桌上翻来找去，找到了几本书。

    治水之法、青苗增产论、因地制宜与赋税……

    林知岳接过这些书，面露惭愧之色：“这些书都很好，只是有些地方我看不太懂。”

    齐瑛了然笑笑：“哪里不懂，你尽可以问我。”

    林知岳试着问了几处，齐瑛对答如流，解释的浅显易懂，让他大为震惊：“齐姑娘真是满腹经纶，才华横溢。”

    齐瑛坦然接受了他的夸赞：“这些书都是我写的，若你还有不懂之处，随时可以来问我。”

    这里面，有系统给的新手大礼包一份功劳。免得她还要额外召集更多人手，花费无数时间精力去各地实地采风了。

    林知岳又惊又喜，连声答应下来。

    ……

    在唐青枫和杨朔这两位公正无私官员的倾力主持下，春闱终于顺利结束了。

    等放榜那日，齐瑛早早来候在一旁，第一时间得知了林知岳的名次。

    ——名列三甲，特许进入殿试！

    齐瑛很高兴，马不停蹄地坐马车去恭喜了林知岳。

    随后，康柏、吴尚、林晚棠，甚至是凌灵夫妇二人……都第一时间送来了贺礼，他那件小屋子都快要放不下了。

    齐瑛果断叫来齐府管事，帮他迁居到了一个独立的小院。

    这里僻静雅致，院中还种了松竹垂柳和一片花圃，很是适合他。

    林知岳最初连连摆手，怎么也不肯接受，但还是被齐瑛给生拉硬拽过去了。

    他手无足措的站在宽敞了几倍的独家小院里，缓缓看了一会后，身体微微颤抖着，垂下眼睛不说话。

    ……唔，难道是被伤到自尊了？

    齐瑛猜测着他的心理活动，故意板起脸：“这算是我借给你住的，你得付我赁金的。”

    见他不说话，齐瑛转身跺脚，佯装生气：“你若实在不愿，那就算了，我再也不管你了。”

    “齐姑娘……”

    林知岳慌忙大步追过来，小心地说：“你别生气，我……我只是深感惶恐，所以才不敢收下你的好意……我接下便是了。等我入了朝堂，发了俸禄，定会尽快还你赁金。”

    “这还差不多。”

    齐瑛转怒为喜，逼他进屋去换上新衣，自己则坐在树下竹椅上，趁机开导他：“你如今名列三甲，肯定有一堆人要巴结你。我提前把你抢到这里来，就是防着他们呢！你可不能辜负我，以后只许听我的话。”

    过了许久，林知岳才缓缓走出来，温柔地笑看着她笑，又郑重点头：“那是自然。我此生，绝不会背弃姑娘。”

    只见他玉冠高竖，穿着一袭崭新的月白色锦袍，腰间系着根玄色腰带，更显得整个人肩宽腰细、身高腿长。

    或许是心境逐渐开阔之故，他眉眼舒展了些，也显得更俊朗了。举手投足之间，锦袍上的竹林暗纹被月光照得时隐时现，整个人透着一股风流倜傥之感。

    夜风中松竹飒飒作响，端方君子迎风走来。

    他眼含笑意，温柔如夜空月色。

    齐瑛她动也不动的，竟然……有些愣了神。

    而她这个反应，对于林知岳来说，是他不敢奢想过的。

    自从几年前，一朝从云端跌入沼泽后，他就浑浑噩噩、不修边幅了整整两年，才在齐太傅特意来信鼓励之后重新振作。

    之后，他除了应试科举，就是一门心思的筹备复仇大计，哪里又会在意过外在穿着？

    就在方才，他被齐瑛强行赶进去后，看到那身制作精美、穿着讲究的锦袍时，还呆呆地发了好一会愣怔。

    ——他已经快要忘了，穿着锦袍、放松自如的自己，本该是何等模样了。

    好在有齐瑛。

    她帮他一点点的找回了自信，也一步步的恢复了昔日风采。

    他对此诚惶诚恐……感激涕零。

    ……

    齐瑛坚决拒绝了林知岳要送她回府的意愿，转身乘马车回了齐府。

    直到看到书房里的请帖，她的好心情才瞬间消失了大半。

    ——那是中宫李皇后遣人送来的。

    说是七日后，她替老皇帝赏赐新科举子，故而特邀一批贵女同去宫中做客。

    老皇帝除了司徒骞和司徒坤这两个儿子以外，确实是有几个品德参差不齐的公主。

    齐瑛忍不住想，难道是要为她们指婚了？

    可公主们年纪尚小，倒也不必如此心急吧？

    然而七日后的赴宴当天，齐瑛就知道自己猜错了。感情那李皇后居然至今还贼心不死，是冲她来的！

    被请来赴宴的贵女，要么是家中父亲兄弟远赴京外做官，比如凌灵那样的。要么就是家中只剩年迈祖父，比如齐瑛那样的。

    但是凌灵和其他几个贵女，都要么是定了亲，要么已然成了。

    而李皇后又一直只对齐瑛格外关注，几乎恨不得命人围着她伺候了。所以是个明眼人都看得出来，她是醉翁之意不在酒、意在齐瑛而已。

    原本，身为太子的司徒骞也被解了禁足，应当代表老皇帝出席的。

    但李皇后哪里会让他渔翁得利，借口说是老皇帝思念他，每次醒来都要唠叨太子在哪里，把他赶去老皇帝塌前伺候着了。

    可她怎么也没料到的是，就算凌灵定了亲，也还和齐瑛始终同进同出，压根不给她半点机会！

    李皇后急得宛如热锅蚂蚁，暗自咬紧了后槽牙。