吉野顺平体内毒素已被她清除，但连日惊悸忧思，少年仍不安稳地蹙眉，脸上肌肉细微抽搐痉挛，仿佛深陷梦魇。

    千岁从水盆捞起毛巾，叼住一头，双爪几乎搓成陀螺，待拧干了水，她擦地板也似、来回推拉毛巾给少年洁面。

    脸上、颈项黏腻一扫而光，少年似乎舒适不少，眉间略松，沉沉地睡着。

    照顾病号之夜，代表整个窗外世界的苏醒。

    夏季的蝉或许也和人类社会一样，有24小时轮班制，白天聒噪，深夜也叫。

    像这样的仲夏夜，千岁早已习以为常。

    她能接收一定范围内的异常磁场波动，像出车祸、人类情绪崩溃而颓丧的意志，都能感应。

    无论白天凌晨，为了功德积分，只要有需要，她都会马不停蹄地出门。

    这套叠墅临近城郊，一到夜晚便格外静谧，所以当屋外的流浪猫发出凄惨的嘶吼，伴随警告意味的犬吠时，千岁悄悄掀开窗帘，透过缝隙窥伺楼外。

    空旷街道，只见不远处，昏暗路灯下的石凳上、有人背对而坐，那背影身形高大，一袭白衣，显然是白天最后遇到的少年。

    ——他们回来后不久，白衣少年紧随其后。

    诡异的是，对方并未选择强行破门，仿佛一只警惕的、耐心蛰伏的猎豹，伺机而动地守着最佳进攻位，静待猎物疲惫松懈，他便如闪电般钳制受害者的脖颈。

    期间，有不少不速之客造访，白衣少年如同一台精密的、只执行最高指令的战争机器，沉默起身，询问对方的来意，得知是来揭悬赏榜的诅咒师，便毫不犹豫地拔刀。

    少年那股浓郁阴邪的咒力如深渊不可名状之物，铺天盖地延展出数不胜数的触手，对方甚至来不及吐露遗言，眨眼间吞噬殆尽。

    敌手解决完毕，少年状似无意抬眼一觑，与窗边的千岁视线相撞，前者似乎一顿，缓缓收起武士刀，继续静坐石凳。

    发现他直接杀了那个人，千岁放下窗帘，心中冷意渐升。

    ……果然，他在守株待兔。

    只消杀光争夺赏金的人，吉野顺平便犹如囊中之物，唾手可得。

    深更半夜，她怕最强们已经睡了，或会扰乱他们工作，并不想打求助电话。

    况且——白衣少年再强，也只是个人类，她自诩应对得了。

    千岁悄声推开窗户，一跃而下。

    像一片羽毛落地，她鸦雀无声地降落白衣少年跟前，后者像被针扎似的立正站好，脸上欣喜和欲言又止反复交错。

    她冷笑，决定先礼后兵，用言语恐吓：“我劝你最好赶快离开，这栋房子的主人很快就会回来了，被他撞上，到时候你吃不了兜着走。”

    白衣少年犹疑片刻，低声道：“我……不能离开，任务要求我必须清除所有靠近的诅咒师。”

    哼，果然来者不善。

    千岁一贯奉行君子动口不动手，试图继续游说：“悬赏金额是多少，我出双倍给你。”

    白衣少年一时没反应过来，怔愣道：“什么……？”

    双倍还不够？毕竟不是她的钱啊。她为难地皱了皱鼻子，又想起夏油杰那幅“你把我家产搬空都行”的态度，豪气地说：“十倍，总行了吧！请你离开。”

    少年这会儿听懂了，几乎下意识拒绝：“我不能走。”

    还真是贫贱不能移啊。

    也是，像他这种等级的术师，估计并不差钱，既非金银问题，那么便是上级指派的绝对命令。

    还挺忠心耿耿么。她腹诽：也不知道除了最强们，还有谁能驱使如此强悍的术师。

    见无法诱惑他，千岁并不强求，她绕着少年打转，又注意到他衣襟上的纽扣，这次她瞧得更加仔细。

    咒监会和五条夏油面和心不和，也许高层领导另培养了另一方势力，这就能解释——为什么他的白制服上有高专同款漩涡纽扣。

    我罩的人你们都敢动，真是活腻了。她嘲弄地想：看我不挠死你。

    白衣少年翕动嘴唇，仿佛领悟到方才对话歧义十足，正想开口解释。

    猫咪突然一顿，仰头看向楼上窗户，她似乎觉察到了什么，也无暇顾及其他，丢下一个“等我忙完再收拾你”的警告眼神，猛地蹿回窗户。

    乙骨忧太缓缓收回滞留半空的手，他像一尊静默无俦的俊秀雕像，默然坐了回去，继续坚守阵地。

    千岁费力推回窗户，见吉野顺平挣扎着起身，赶忙把他按回去：“不要起来，再多睡会儿吧。”

    “外面有人？我好像感觉到有股咒力……”

    “嗯，就是白天那个配刀少年。”

    吉野顺平当机立断：“冲我来的。猫咪老师你先回高专，悠仁他们可以保护你。”

    千岁郁闷地想：回高专好像更危险。

    “不行，那个人很强，估计甚至能招架五条悟几招，反正有我在，他也施展不了咒术，只要你的老师回来就没事了。”她故作轻松地强行转移话题：“你想吃什么，我去给你拿。”

    “可是老师——”

    “好啦，我都说了他打不过我，你不相信神明吗？”她伸爪勾了勾他的额发，故意挠得略显凌乱：“再小看我我就生气了。”

    “嗯……”少年劝不动她，无奈地说：“随便什么都可以的，我不挑食。”

    一楼厨房。

    千岁扒开冰箱，整只猫半个身子掉进抽屉里翻找，她忙碌地扒拉东西，一边嘀咕道：“哎呀，怎么全是水果罐头啊，就没点鱼啊虾啊的病号饭吗，真是的，下次得让夏油杰多买点高蛋白食物冻冰箱里才行。”

    她挑挑拣拣，好容易在深处找到些速冻的乌冬面和烧麦，费劲地一骨碌全抱出来，开始研究蒸煮流程。

    水开后煮5分钟捞出备用，汤料包连袋隔水加热，淋至面上拌匀即可。

    烧麦上蒸屉10-15分钟即可食用。

    她蹲在灶台旁沉默不语，伸爪，开花，凝视自己的肉垫——怎么看也不像可以完成蒸煮任务的样子。

    千岁在心底默默考量：没有神识附身的猫咪外壳，如同失去心跳的□□，可以存活10-15分钟，外壳没有脑死亡的概念，因为意志是由她操控的。

    也就是说，她脱出外壳，最多有15分钟的自由活动时间，两个锅同时开火，把煮饭时间控制在10分钟、剩下两分钟端上楼，三分钟再下楼穿回外壳，规划上没有问题，还留有很富裕的时间余地。

    如果实在来不及，就等顺平身体好一点，帮她再找只外壳吧……猫猫狗狗老鼠麻雀，甚至冷血动物也行……

    ……特殊情况就不挑三拣四了，总比裸奔好得多。

    说干就干！

    千岁瞄了一眼墙上挂钟——5:46。

    夏季昼长夜短，时刻晨光熹微，窗外逐渐明亮。

    千岁脱出猫咪外壳刹那，抓紧时间接水架锅，忙得团团转，脚踝铃铛随动作发出清悦的声音。

    期间，她一直抽空回身注意时钟。

    “咔嚓——”

    智能门锁传来启动声，她搅动锅里的面条，狐疑回身，心说：他们终于回来了？

    然后和玄关的白衣少年撞个对面，两个人同时僵在原地。

    那一瞬间千岁心念电转，第一反应：完了，敌人都攻到中枢了，她还在做饭。

    第二反应：我是应该继续做饭还是先冲回猫咪壳挠死他？

    最后的念头：不要强行打断强迫症手头的工作啊啊啊中断很难受的啊！！！

    她思绪转得过于迅速，以至于连对方“为什么知道智能密码”这么重要的细节都忽略了。

    半晌，她凉凉地诘问：“谁允许你进来的。”

    为了煮饭方便，她摘下袖子，露出两段细嫩白皙的手臂，下身裙摆如烟雨般朦胧的轻纱帘，行动间两条笔直的腿若隐若现，面上狐狸面具露出一双璀璨的金眸，正一眨不眨地凝视过来。

    乙骨忧太下意识侧过脸，不敢看她，突出的喉结忍不住上下滑动一下，他内心莫名紧张起来，嗫嚅半天道：“因为……我之前住这里。”

    “哈？你住过这里？？”她瞪大双眼，突然福至心灵，脱口而出道：“夏油杰说会派人保护顺平——就是你？！为什么不早说啊！”

    该死！害她操心了一晚上！

    服了！这是什么锯了嘴的葫芦。

    乙骨忧太仍不敢正眼直视她，耳尖红得滴血，声如蚊蚋道：“我想解释的，但还有任务在身——刚才悬赏任务已经超期中止了，所以就进来跟前辈您道歉……”

    千岁无语望天花板，她余光恰巧扫到钟摆——糟！光顾着聊天差点忘了时间！

    她拔足狂奔，与少年擦身而过，乙骨忧太敏锐地捕捉到一缕暗香浮动，像微风裹挟花香，等他再留神细察，却消散在空气中，仿佛只是他脑中臆想出来的幽影。

    千岁跳进猫咪外壳，不适地摇晃脑袋，确认神体合一，她抬起头，不满道：“话也不知道好好说——罚你继续给顺平做饭！”

    她完全忽略自己也有脑补过多的问题，但乙骨忧太根本不会与她计较，少年好脾气地点头：“好的。”

    “——烧麦和乌冬面，对么前辈？”

    千岁蹲在灶台上监工，疑惑地打量他。

    这段时间她听过许多称呼：神明大人、猫咪老师、以及五条悟一口一变的“小X咪”，都是基于她明面上的身份的叫法。

    ——但"前辈"又是什么鬼？

    这个词更像是基于某种熟稔的前提、来自一个晚辈的尊称——就好像某个路人初次会晤，他也许会称呼女士、先生，但鲜少会直呼前辈。

    这样思忖着，她忍不住问道：“你之前认识我？”

    乙骨忧太捞面条的手瞬间顿住，仿佛卧底意识到自己说漏嘴了，神色开始变幻莫测起来。

    良久，他迟疑地说：“我、我应该认识……吗？”

    “………………？”

    认不认识你自己不清楚吗少年？

    打哑谜？

    千岁内心的疑问愈发浓重了。