“不管谁问你，你直接回答是德林郡的小贵族。他们要纹章就给他们看德文希家的。”

    餐桌上，伊登不厌其烦叮嘱塔，若是让人发现塔是个异族，恐怕会有麻烦。

    “好了，你已经说了八百遍了，能安心吃饭吗？”克劳拉用勺子轻击杯沿。

    昨晚刚发生那些事，最后伍德与克劳拉交谈完后，那些怀疑她是魔女的贵族又像失忆了一般。

    与伍德沟通恢复花园的事，交给了另外的女巫，今天安娜要和她一起外出。

    伊登放过了塔，又揪着克劳拉碎碎念起来，“你可不要单独去见那位黑巫师，一听就是陷阱，昨天到底发生了什么……”

    塔也望过来，昨天黑巫师那些话也让他非常在意，克劳拉还没有给他解释。当然那些都是克劳拉的事，也没必要向他说明什么，塔又垂着眼用餐。

    连莫兰特和安娜也疑惑地询问起昨天的事，他们都只知道宴会上了克劳拉再度被指控为魔女，但具体如何化解一概不知。

    “总之先让我安静吃顿饭！”克劳拉一拍桌面，昨晚她没睡好，因为黑巫师心烦意乱。

    拍完桌子后，她又觉得不应该因为这些迁怒别人，“抱歉，我心情不好，不是针对你们。”

    随意拿了一块面包涂抹上果酱，克劳拉先一步离开了餐厅。

    有段时间没有回到伯爵府，她有些怀念在她的花园。这是巴特为她建的，里面种的大都是她喜欢的花草。

    以前心情不好时，她就经常待在花园里。

    即使他们离开两年，这座花园也一直有园丁打理。

    只是这一次，克劳拉忽然在她的花园里发现一些她以前并不认识，但现在觉得眼熟的花种——都是女巫常用的草药。

    譬如眼前这束，克劳拉可以肯定这绝对是圣蓟花，它虽然无毒，单独使用甚至有利，但和特殊的草药合用则常用于诅咒。

    她心中一突，这些零散的花草种在花园里并不起眼，混杂在众多鲜花之中。

    时间还早，克劳拉在花园里四处探寻起来，真的找到了好几种用于诅咒的草药，她逐个记在本子上。

    这座花园是她年幼时修建的，肯定和母亲没有关系，巴特种这些做什么，种了多久了？

    安娜来到后花园，见到克劳拉正对着摊开的笔记本沉思着。她下意识观察克劳拉的神色，似乎不再像之前用餐时那么烦闷。

    于是走近了一些，想看看她现在又在思索什么，“这是禁咒才会用到的药草——”

    思绪被打断，克劳拉抬头，问：“什么禁咒？”

    安娜仔细考量着，“我不确定，我在大巫的禁书中翻阅过，这种草药和生育有关，但和这个搭配极有可能会起反作用……这些草药并不全，我只能猜到大概和绝育有关。”

    玛丽被当成魔女被绞杀正是因为她让国王不能再有任何后代，而她花园里这些草药与绝育有关，玛丽又和巴特认识——

    克劳拉猛地合上本子，“安娜这件事不要告诉任何人，等晚上回来后，我再亲自联系大巫。”

    见她满脸凝重，安娜点头应诺，也不知道克劳拉怎么忽然对禁咒感兴趣。她这才想起来找克劳拉的目的，“艾洛薇小姐已经在外面等待。”

    居然已经这么晚了，为了不让艾洛薇久等，克劳拉立即去换衣服。

    在大厅里撞见了正准备去狩猎的伊登一行人。

    伊登向她道歉，早上太吵让她心情不好。

    “我没生气，是我的问题。”克劳拉安抚性的贴了下他的脸颊，又和塔和莫兰特挥手告别，“洛薇在外面等我，我赶时间，玩得开心。”

    见她像一阵风消失在楼梯间，伊登才放下心。随即冷着脸骑上马奔赴今天的社交场，他可要给昨天乱说话的家伙们狠狠下点绊子。

    艾洛薇带着克劳拉来到王都中的咖啡馆。又让安娜和她的侍女一起去城中四处逛逛，等晚餐时再回来。

    见到招牌下眼熟的母树，克劳拉侧头，“这也是你……”

    艾洛薇挑眉，看破不说破。

    这家伙到底有多少产业，克劳拉简直不敢想。

    进入咖啡厅后，一股并不好闻的烟雾瞬间从敞开的大门涌向外面，她被呛得掩鼻咳嗽。

    上午的咖啡厅人并不多，但坐在一楼的人手中多半捧着奇怪的物品，像很小的锄头，只不到巴掌大小。烟雾正是从那些东西中亦或是那些人口鼻中吐出。

    前面的艾洛薇似乎对这种事习以为常，在女侍者的带领下，两人上到三楼单间。

    侍者离开后，艾洛薇又在某个地方敲敲打打，打开暗门，邀请克劳拉进去。

    这里似乎是艾洛薇的秘密办公处，里面藏有众多书籍，整齐地叠放在一起。文书也分门别类摆放在书桌上。

    在她好奇又惊叹打量这间书房，艾洛薇又不知从何处端来红茶和点心，摆在小圆桌上。

    随即又在书桌上随意一抽，拿出一卷文书，“你要的贩盐许可，从财政大臣那里弄来可废了些功夫。”

    克劳拉接过这份文书，一目十行阅读过。

    女巫岭附近有一座巨大的天然血湖，是大巫们常取盐的地方。因为颜色似血，周围没有任何人类敢接近湖边一带，所以也成了女巫们隐居的地方。

    德林郡缺盐，大巫没有藏私，直接将血湖的存在告知克劳拉，让她派人去采盐。一年过去了，德林郡盐产过剩，想对外贩盐就必须要许可文书，否则就是蔑视王室。

    斐迪南公爵之前就是财政大臣，近些年卧病在床，这个职位让度给了其他家族。只是看艾洛薇的样子，一直想把这个位置再度弄到手。

    “你的领地不也在贩盐？没关系吗？”斐迪南公爵的领地是帝国除王都外最富裕的一块地了，据克劳拉所知，正是因为卖盐。

    艾洛薇大方地挥手，“我已经找到新的商机，看到楼下那些人了吗，他们抽的正是一种从另片大陆而来的烟草。”

    回想到方才那股难闻的味道，克劳拉下意识皱眉，“对人体影响不大吧，会不会有上瘾趋势，这种烟气被旁人吸入后会不会有其他影响？”

    “放心，我让大巫确认过，少量吸食能提神，愉悦心情，对健康有利无害。”

    克劳拉抓住了少量这个关键词，“所以大量会怎么样？”

    艾洛薇扬起笑容，手中优雅地为克劳拉冲泡红茶，“烟草价格高昂，我的侍者每次都会反复提醒他们多吸不利于健康。但克制不住自己大量吸食，又和我有什么关系呢？”

    “洛薇，这不是开玩笑，赚钱也要有底线。”这是克劳拉第一次对她语气严厉。

    艾洛薇之前的娼妓产业，在她的强烈要求下被取缔，现在那些女人都转职成为女侍者，只陪聊不做其他交易。

    “克劳拉，在巨大的利益面前，即使我不去做，也会有别人做。”艾洛薇也放下茶壶，神色郑重，

    “到不如被我掌控在手里，至少我还有底线，限制每人每天限购的数量。”

    “包括你说的娼妓行业，你以为我取缔后，帝国境内就没有其他人在做吗？克劳拉，你要做的不是天真地以为强权可以让这些全部消失，而是想办法把损失降在可控范围。”

    克劳拉双手撑在桌面，微垂头深呼气。艾洛薇说得没错，即使她明面上取缔了这个产业，但她管不住那些女人下班后会去做什么，管不住其他人又会怎么对待这些曾经做过这行业的女人。

    说到底还是女人能做的事太少了，让她们能够像男人们一样在各行各业都能站住脚，拥有自己的钱，做这种工作的一定会减少很多。

    “你又错了克劳拉，”艾洛薇看出了她的挣扎，“如果可以不努力就能拿到钱，大多数人会选择那条路。对许多走投无路的女人来说，这是最轻松，不需要太多成本的工作了。”

    “如果真的这么轻松，那男人们为什么不去做。”克劳拉反驳她，她一字一句道，

    “我不管你说我天真也好，愚蠢也好，□□易产业必须被严令禁止！我会将这些写进法案里，严格执行。既然德林郡可以做到，那帝国范围内也能做到。”

    “不需要太多成本的工作有很多，哪怕做织女、食品工厂职员、厨娘等等。只要岗位够多，钱也属于她们自己，我不信这些女人还是非得走上这条路。”

    艾洛薇深深凝视着她，她其实并不理解克劳拉非要拯救这些不思进取的人的理由，费力不讨好，还会被背刺。

    昨晚克劳拉就被那些蠢货乱破脏水，大都还是和她们一样的贵女，今天她们私下又不知道怎么编排克劳拉。

    算了，她犯不着因为不重要的人和克劳拉吵架，克劳拉想弄就弄好了，反正迟早她会看清那些人的真面目，会明白不是每个人都值得拯救。

    “好了，我找你不是为了和你因为这种事争吵。烟草的事情以后再出章程管理，总之目前帝国只有我一人贩卖，但以后可未必了。现在来说说你的事。”

    她邀请克劳拉坐下，为她倒上热茶。

    挣扎、犹豫、痛苦在克劳拉脸上闪过，她顺从艾洛薇坐在椅子上，并没有端起茶杯，而是双手交叉抵着额头。

    “洛薇，这两年我在德林郡，你知道的……”

    她开口几次，都没有继续说下去，那件事对她来说太痛苦了，至今她都没法释怀。

    比起黑巫师，那件事才让她就像坠在深渊里一般。而这些她都无法向周围的任何人倾诉。

    “克劳拉，不要逼自己。”艾洛薇感知到了她的痛苦，终于站起来探身握住她的手，“不想说可以不说。”

    她以为克劳拉是因为黑巫师的事情在害怕，“那些烦人的苍蝇，我和女巫会替你消灭……”

    “不是这件事。”克劳拉深呼吸，还是决定将她心中的伤痛告诉眼前人。

    “那是去年冬天，德林郡刚拿回防线，我和伊登一同在前线……”

    德林郡的北防军数量远少于西亚尔玛军。为了最大程度阻拦巨魔，德林军分成了三组，在各自范围内搜查巨魔。

    那是一个冬夜，巨魔绕开了防线，进入了北部的一座小村庄，村庄里人并不多，几十户人口，百来人。

    克劳拉和塔率领军队及时赶到，村庄损失并不重，只重伤了几位村民。

    但在剿灭巨魔时，巨魔队伍里发现了一个幼崽——确实是幼崽，它被已经死亡女巨魔紧紧护在怀中，还不及克劳拉高。

    她已经不记得当时的心情、脑中的想法，只能回想起，她不顾士兵的阻拦，将巨魔幼崽放回了山脉。

    一周后，那座小村庄被屠杀殆尽。被她放走的幼崽带着族人绕开军队，回来报复。等军队追上它们时，悲剧差点在另一村落上演。

    没有人指责克劳拉，因为她是统帅，下属只需要遵从她的命令。但因为她错误的决定，导致上百人死亡。

    克劳拉亲手杀死了那只巨魔，又安葬了领民。

    但接下来整整一个月，她梦里都是村庄里散落的四肢，村民残破的躯体，巨魔嘴边的鲜血与肆意而仇恨的眼神。

    她没办法接受几天前还在和她言笑晏晏的村民，就因为她一个心软的念头，全都不复存在。

    国王永远是正确的。她此时才明白这句话的分量，它是权力更是枷锁。国王必须做出正确的决定，否则将会有成千上万的生命为这一决定买单。

    克劳拉无法做到对这些死亡视而不见听而不闻。

    她花了半年时间才走出错误决定造成的死亡阴影。

    将这件事重新剖开展现在艾洛薇面前，对她来说十分艰难。断断续续说了很久，时不时就要停下来整理情绪。

    她如今想起双手仍在颤抖，闭眼就是村庄的惨状。

    “所以洛薇，你懂吗，我必须谨慎再谨慎。烟草这件事上我们各退一步，你减少供应，至少在完整法案下达前，不要大规模普及帝国境内。”

    “好。”艾洛薇轻声允诺。

    她依旧无法理解克劳拉因为平民而悲痛，为他们的死亡买单。

    甚至她开始犹豫，克劳拉成为国王后，会不会被重负压垮。因为她的私欲，将克劳拉推上这个位置，到底是否正确。

    “克劳拉，你可以说停止。”她说，“你完全没必要承担这些。”

    比起克劳拉的痛苦，艾洛薇更喜欢她最初无忧无虑笑着的样子，而不是每天都在为无谓的人奔波苦难痛苦。

    “只要你说停下，你仍然可以在德林郡过上你喜欢的生活，和你的那些骑士一起。”

    克劳拉握住她的手一紧，她目光坚毅，“我不会停下。”

    “权力近在咫尺，再多重负，我都要走上去。”