今年的五月节再度回到芙洛宫，今年的主题有所不同，晚宴将会举行假面舞会。

    已婚贵族们笑道：“这种活动就留给年轻人吧，我们这些上了年纪的旁观就好。”

    年轻人们佯装抱怨王后的新花样，心里却在隐隐期待着晚宴的到来。

    克劳拉和伊登一到场，就吸引了所有人的目光。德文希家在王都消失近两年，贵族们还以为安德鲁会像他父亲一样，清理掉他不喜欢的结婚对象。

    但目前看来兄妹两过得很好，甚至安德鲁很快出现在众人的视线里，邀请两人前往三楼。

    徒留楼下神色各异的贵族们，看来要重新考量德文希家的联姻价值了。

    “克劳拉！”刚上楼，艾洛薇就匆匆扑过来，“你这家伙去年居然敢不回来！你都不知道去年舞会我怎么度过的！”

    克劳拉稳稳接住了她，“抱歉抱歉，领地的事实在太多了。”

    一年多未见，艾洛薇有说不完的话要告诉克劳拉，她目光瞥向旁边的两位男士，“两位自便，我和克劳拉还有别的事。”

    说罢她就拉着克劳拉离开，“我和你说……”

    “请吧，德文希伯爵，霍恩在另一边等你。”安德鲁目送两人离开，这才向伊登作出邀请姿势。

    伊登褪去了两年前的青涩感，身上多了些战场上历练过的凌厉。安德鲁不动神色地打量着他，不得不承认这身气势再配上他的脸，确实让人移不开眼。

    但相比之下，克劳拉的变化更大，安德鲁暗忖，这就是艾洛薇无论如何都要促成克劳拉离开王都的理由吗？

    “然后呢，艾林那家伙就被打发去做倒酒官了。”艾洛薇如今想起来还想笑，她也确实笑倒在克劳拉的肩膀上。

    克劳拉心中无语，艾林吃力不讨好，非针对艾洛薇做什么。

    古斯塔娶公主前，有位从小一起长大的未婚妻，所以原本娶公主的应该是他的同胞弟弟。但古斯塔解除了婚姻抢走了弟弟的未婚妻成为了国王。

    但据说公主和那位弟弟真心相爱，两人在古斯塔加冕前私奔了，为了遮丑，古斯塔才用了病逝这个名头。几年后古斯塔的下属发现了两人，并当场将两人杀死。

    这是一段王国秘辛，还是霍德华侯爵告知克劳拉的，也不知道艾洛薇如何得知。

    总之古斯塔从那以后极度厌恶觊觎兄长权势的弟弟，他赐给不少贵族二子三子爵位，但一旦发现这些人觊觎长子的东西又会毫不犹豫贬谪他们。

    艾洛薇就将艾林塑造成了这样的形象。

    “所以为什么国王没让你和艾林订婚？”克劳拉更好奇这件事。

    提到这个，艾洛薇脸色微变，她贴在克劳拉耳边，“记得我和你说过的国王的私生子吗？”

    私生子和这件事有什么关系，克劳拉疑惑。

    “你知道国王有位未婚妻吧。”艾洛薇肯定道，从克劳拉没有询问艾林的隐情，她就猜到克劳拉知道古斯塔的私事。

    “那个女人后来嫁给了老温斯顿公爵，为他生下了莱文·温斯顿和伊丽莎白·温斯顿。伊丽莎白确实是老温斯顿的孩子，但莱文究竟是谁的种谁也说不清。”

    克劳拉瞳孔地震，一时有些理不清这些人的关系，玛丽·温斯顿是老温斯顿的长女，和现在的家主霍恩是一母同出的姐弟。

    而在之后老温斯顿娶了古斯塔的未婚妻，古斯塔则娶了他的女儿。很多年后，古斯塔又娶了这位老情人的小女儿。而这位新王后年龄和安德鲁差不多。

    她确认了下艾洛薇没在开玩笑，心想这些贵族，也太混乱了吧。

    “所以呢，瓦兰许夫人不可能让艾林入赘到公爵府，她手里正好有陛下这位老情人的把柄。我和艾林的婚事无论如何成不了，现在所有人都知道我对艾林心生爱慕，但因为国王阻拦不能在一起。”

    艾洛薇对这些名声并不在意，总之有正当理由不结婚就行。只是克劳拉的表情成功取悦了她，“怎么样，现在你理解情报的重要性了吧，搞懂这些贵族的利害，就能利用他们达成目的。”

    走廊有人声传来，两人默契地转移了话题，讨论起了晚宴。

    今晚的舞会以花为主题，戴上假面的贵族们挑选心仪的花别在胸口或是戴在头上。到舞会环节可以邀请佩戴同一种花的异性作为舞伴。

    而跳舞结束后，可以选择继续寻找下一位舞伴，或是直接摘下面具。

    当然即使戴着面具，相熟的人很快就能认出彼此，这场舞会不过是一场变相的相亲仪式。

    “今晚你打算选什么花？”艾洛薇好奇。

    这场舞会的形式还是克劳拉提出的，借着王后的手操办。这种小要求安德鲁没理由拒绝，尤其现在国王不在王都，在边境准备征战。

    克劳拉卖了个关子，“不告诉你。”

    “不说就不说！我倒要看看你今天和谁跳舞！”艾洛薇直觉克劳拉不可能无缘无故提出这种要求，反正她知道克劳拉晚上会穿什么，到时候好好观察一番。

    下午的茶话会和晚宴不是一套礼服，克劳拉今天穿的是一条底色浅绿色的礼裙，层层叠叠的白色蕾丝上缀着各式花卉。

    这是她精心挑选的裙子，腰间堆积的蕾丝可以遮掩没有被束紧的腰——早习惯不束腰了，克劳拉一刻都忍不了！

    艾洛薇的裙子可比她的华丽多了，裙摆层层叠叠从粉渐变至玫红，同色系的人造花衬在礼帽上、胸口、腰间。

    事实上身着礼服时，女人们被要求微微含胸驼背，但艾洛薇从不如此，她骄傲地展示着自己。

    “你这也太显眼了，谁都看得出来是你。”克劳拉忍不住打趣她。

    艾洛薇对着镜子比划整理着礼帽，“那又怎么样，裙子做来就是用来穿的！”

    今晚大家都会戴着相同的金色面具，从鼻子一直覆盖额头，只有羽毛颜色不尽相同。

    安德鲁不会参加假面舞会，他在门外等待两位女士，似乎是特意过来看上几眼。门一打开，他的目光就一直停留在艾洛薇身上。

    最后他留下一句，“玩得开心”，便下楼去迎接伊丽莎白王后。

    克劳拉以为他是因为脸才不参加舞会，小声询问他的情况，“安德鲁的脸……”

    “是他自作自受。”艾洛薇神情冷漠，不想多说，转而又说起挑花的事。

    对于她的态度，克劳拉留了个心眼，看来诅咒解除后两人之间又发生了什么，或许这是安德鲁诅咒复发的原因。

    在前往女官处选花的途中，克劳拉原本想和艾洛薇错开，毕竟艾洛薇实在太显眼了，而她两又经常形影不离，克劳拉并不想被认出。

    只是艾洛薇奇怪打量着她，“亲爱的，你对你的身高是一点自知之明都没有。”

    克劳拉：……

    在北境不觉得，因为女战士和霍德华家两姐妹都很高，哪怕她又长高了一英寸，也还是正常水平。

    结果等她回王都，发现身边的贵女都偏矮，她的身高简直就像艾林当初在海伦女校一样显眼。

    弄得贵女都怀疑她是不是也和艾林一样是男人。

    放弃挣扎的克劳拉老实和艾洛薇走在一起。

    两人来得稍晚些，大部分贵族已经选好花进入会场了，选花处零散几个人也很快选好进去。

    艾洛薇当然毫不犹豫选择鸢尾，浅蓝色的鸢尾被她别在胸口处。

    女官觑了一眼克劳拉，克劳拉正低头认真挑选花，桌台上摆放了数十个花篮，每一个花篮里花的品种都不相同，颜色各异。

    最后她还是选择了最普通但对她来说有特殊意义的洋芋花，小小的一簇白色花团完美地和她的裙装融为一体。

    “你怎么选了这个？”艾洛薇也不是看不上洋芋花，最近地豆可是王都新宠，只是洋芋花确实有些朴素了，对比克劳拉的身份，

    “我看到德文希伯爵选的月季，还以为你今年打算和伯爵阁下跳舞。”

    “开什么玩笑，我想和伊登跳舞还用等舞会，况且谁要和自己哥哥跳舞。”克劳拉毫不掩饰自己嫌弃的语气。

    “伯爵阁下今天估计会很受欢迎。”艾洛薇说着，心里想的却是，幸亏克劳拉选的是冷门的花而且订婚了，不然她肯定比她的哥哥更受欢迎。

    克劳拉没有女长辈引路，很少参加聚会。所以她并不知道，每次兄妹两同时出现时都会是人群的焦点。但比起一直活跃在大众视野里的伊登，他的神秘同胞妹妹其实更让人好奇。

    从很久以前艾洛薇就注意到克劳拉了，只是不知道为什么克劳拉似乎一直认为投注在她身上的目光都是因为伊登。

    艾洛薇原本还想好好盯着克劳拉，看她到底要做些什么。结果等进入会场后，好几波人上前和她交谈，等她回过神，克劳拉已经消失在人群里——这是克劳拉最擅长的事，只要她想她可以成为人群的焦点，也可以完全隐身。

    不过艾洛薇并没有找寻克劳拉，等到舞会正式开始时，只要跳舞，克劳拉总会是最显眼的那一个。

    偷跑的克劳拉穿梭在人群里，太久没穿礼裙，厚重的裙摆让她有些不太适应。

    她的身高在人群里确实算显眼，给她让路的贵族们都会下意识比较一番。

    只不过今晚会场有一位比她更显眼的家伙，也是克劳拉的目标。

    塔穿着定制的礼服，戴着统一的面具，不适地调整了几次领巾。贵族的服装让他束手束脚，周围打量的视线也让他不舒服。

    “瞧他那副粗鲁的样子，是哪个乡下来的小贵族吗？”

    “北边来的吧，据说他们那边的人都长得熊一样壮。”

    “现在真是，什么人都能往王都跑，小贵族待在自己的领地不就好了，王都都让他们弄臭了。”

    窃窃私语传来，身旁的莫兰特安慰他，“不用在意，王都的贵族就是这种高高在上的样子，谁都瞧不起。”

    这一点他深有体会，也正是因为受不了王都的贵族才跑回德林郡。

    舞会还没正式开始，但已经有人在挑选并邀请自己的舞伴了。莫兰特猜到克劳拉特意让人举办假面舞会就是为了身边这位，搞得他有些嫉妒了。

    只是塔选择的花实在有些不起眼，是莫兰特不认识的花种。他心中纠结，心想着克劳拉总不会选这种朴素的花，还劝塔选择鸢尾、蔷薇那种高贵的花，但塔执意拿了这一种。

    算了，就当塔是来见见世面的，他原本这么想，抬头发现塔的目光直直望向某个方向，他转头一同望去。

    粉色的洋芋花别在塔胸口，显得有些滑稽，克劳拉被逗笑了，就像是野兽被迫穿上华丽的衣装，还得戴上可爱的花朵。

    “晚上好两位。”她先一步打招呼，莫兰特选择的是一簇铃兰，他正瞪大眼不敢置信地看向克劳拉选择的花。

    “您……怎么……”莫兰特心想是他多余了，两位或许早已经约定好了选什么。

    “你猜对了我选的花，按照约定，你可以成为我的舞伴。”克劳拉将手伸向呆滞站在原地的塔，“你要成为我的舞伴吗？”

    怔愣了一瞬，如雷的心跳差点让塔忘记了方才所有的不适，轻轻握住了这只手，他郑重道：“当然，我的荣幸。”

    二楼的伊登捏碎了手中的高脚杯，索性里面的酒液已经空了，但也引得身旁人疑惑望过来。

    “那是谁？”霍恩顺着他的视线，看到了克劳拉邀请舞伴这一幕。虽然他并不喜欢克劳拉和安德鲁的婚约，但不代表克劳拉可以选择别人作为舞伴。

    伊登瞥他一眼，知道他的不满，“德林郡的一位小贵族，反正殿下也没有参加舞会，你总不能让我妹妹光看着别人跳舞吧？”

    温斯顿目光沉沉地与他对视，良久温斯顿先一步移开眼，抬手唤来侍从替他收拾破碎的玻璃。

    “霍恩，以前我觉得王宫里好，现在我觉得边境才是最好的，难怪你非得替陛下守着那块地。”伊登半趴在栏杆上，他眯着眼懒散道。

    温斯顿听懂了他的言下之意，他意识到伊登和安德鲁一样，都不再是他能随意操控的对象了。