德林郡的冬日严寒虽然不比最北的西亚尔玛，但屋外也堆积了厚厚的积雪。

    这不过是冬日平常的一天，汤姆和父亲一起打扫着屋顶的积雪，若是不及时处理，要不了几天屋顶就会被压塌。

    几辆载满孩童的雪橇驶过屋前，车上坐着的孩童还朝汤姆挥手告别。

    码农抱着最小的女儿走出门，目送这些孩子离开，“等莉莉长大些，也能去学校了。”

    “去学校有什么用，以后还不是种田的。”汤姆嘟嚷着，一时不查被父亲推下来的雪堆砸了个正着。

    “再怎么样识字也能去城里找点工作，又或者嫁好些。”码农可不认为读书没有用，若是她当年读了书，现在可不会嫁给个农民。

    “听说那边织布厂，只招收女工，只要达标每个月能有600铜，每周都有休息日，还包两餐。等莉莉大些我就要去那边。”

    纺织厂招聘的时候，村里不少未婚的女孩都跑去了。这家纺织厂离他们村庄近，给的钱又多，农户家的女儿也没有城里那么多讲究，有钱赚就不错了。

    做了几天后，女孩们回来就抱怨，识字会算数的女管理比她们工资高多了，一个月能有一到两银，据说城堡里那些识字的女仆甚至能赚更多。

    之前伯爵阁下要求将领地所有6岁到13岁的孩子都送去学校学习，不论性别。每个月只收100铜当做餐饮费。

    大多数人都不愿意，或者只送了儿子，指望他们学些东西以后能进入城堡中为领主工作。

    现在女工们将消息带回来后，又有人暗暗想将女儿也送去，但大部分村民仍然不打算送女儿去学校。

    每个月100铜，虽然领主的人告知每年只会有8个月上学，但算下来也有800铜，并不是一笔小数目，更别提还要进行好几年。家里还少了一个人种田干活。

    菲米娅目前暂替克劳拉管理学校，城中的士兵每天会驾驶雪橇亲自接送孩子们。

    这些雪橇都是维尔图人制作的，维尔图的小孩们也一起学习。

    半个月学校里的学生渐渐多起来，从最初的十几个，变成现在的两百来个孩子，其中有近一半是维尔图的孩子。

    维尔图的孩子有男有女，但德林郡的孩子基本是男孩，女孩的数量手指头都数得过来。菲米娅早有预料，她写信告知克劳拉。

    收到回信是让她暂时不用管，等到明年领地内会再多建几所学校，并扩招老师，到时候会强制要求所有适龄孩子，不论男女都入学，否则领民将面对巨额罚款。

    没读过书的领民目光见识都有限，很多事必须强制执行。但也意味着管理者需要更谨慎衡量这些政策带来的影响。

    至少在克劳拉看来，强制女孩们读书有利无害。这些男性安逸太久，不让另一种性别奋起，不和他们争夺资源，不让他们感到危机，社会怎么进步。

    冬日里，领民大都蜗居在家中，不会到处乱跑。士兵们巡察的重点便放在防止山上饥饿的野兽袭击村庄上。

    莫兰特叼了一块肉干在口中慢慢咀嚼，巡逻的工作相当枯燥，尤其是队长话少的情况。

    “也不知道两位阁下什么时候回来。”他叹口气。

    亚克冷漠撇他一眼，根据这些日子的相处，他猜到莫兰特又要胡言乱语了，所以他提前让莫兰特闭嘴。

    但并没有起任何作用，莫兰特仍然自言自语道：“你不觉得我们就像得不到克劳拉阁下宠爱的情夫一样，每天就盼着阁下回来或是下次带我们一起出去，还要为阁下奉献一切。”

    “你再胡言乱语，编排阁下，我就拔了你的舌头。”亚克简直受够了这人的不正经，还每天死皮赖脸留在城堡里，不愿意回自己的骑士领。

    “亚克队长，你就是太假正经了，克劳拉阁下魅力这么大，能被她青睐简直是一生的荣幸。你可能不知道最北边的尼斯王庭，国王和第一王妃就是各玩各的。”

    莫兰特叹口气，可惜在索滋帝国，王后就像被锁在王宫里鸟儿一样。他一想到克劳拉阁下以后也会如此，就深感遗憾。

    见亚克真的抽出剑挥向他，莫兰特才收敛了些。他百无聊赖地扯着缰绳，四处张望。

    这小子到底是什么来头，亚克心下思量着，他的实力与见识并不像无名之辈，而且还曾在王都呆过一段时间。但在此之前亚克从未听过他的名字。

    亚克忍不住询问：“你似乎很久以前就认识阁下？”

    “啊！五年前在王子殿下的成人宴会上有幸与阁下见过几回。”莫兰特扬起唇角，他眼睛一转，慢悠悠道，“一时不察，还听到了有些令人意外的对话——”

    亚克脸色骤沉。

    告别侯爵与西亚尔玛的众人，克劳拉终于踏上了归途。

    法阵绘制了将近一周，达索琳来回实验了几次，使用了不少魔法石才确认法阵的安全性。

    大巫与侯爵商议，法阵每周启动两次，来返各一次。又确认好定价2枚银币一次，巫师塔就读的学生可以免费使用。

    介于法阵运行与维护都是女巫们出材料，所以传送阵赚取的钱币女巫占六成，剩下侯爵与德文希家各两成。

    克劳拉本来不打算要这笔费用，毕竟她一点力没出。

    但达索琳表示，法阵周边需要侍卫维护秩序，检票买票都需要普通人，这些都女巫都不想插手管理。

    德林郡的法阵选址在维尔图小镇这边。这是克劳拉决定的，带动点附近的经济，离女巫塔也近，又离奥林德堡有一小段距离。

    重要的一点，克劳拉打算将西边的庄园用作学校——巫师塔独属于女巫，但会收容一些能人异士。

    庄园学校则容纳非巫师的学生，以后细分中等教育和大学，再新建几所学校教习基础教育。

    巫师和普通学生必须分开来，避免日后产生纠纷。

    法阵的光芒逐渐亮起，玛格丽特和弗洛伦斯暂时不和她前往德林郡，她们要等开春再前往。

    弗洛伦斯红着眼眶朝她挥手告别，克劳拉微抬起手，在刺眼的光芒里闭上双眼。

    再次睁眼时，眼前人已经变换成了菲米娅和雪莉的身影。

    “菲米娅！我回来了！”伊登想冲向菲米娅，并给她一个拥抱，但脚步不稳，差点摔倒，里奥眼疾手快扶住了他。

    “阁下，您应当稳重一点。”菲米娅脸上的笑容逐渐消失，索性她早已习惯伯爵的粗枝大叶，敷衍地与伊登贴面礼，又有条不紊地指挥骑士们将行礼与侯爵阁下的赠礼运回城堡。

    雪莉迫不及待地拉住克劳拉，想要和她分享这段时间纺织厂的事情。

    但克劳拉先侧头，看向了塔，她挥手将塔唤过来，

    “明天晨训和上课继续，不要偷跑。”

    塔微抬眼，注意到雪莉和伊登不善的眼神，他目光一转又停留在克劳拉脸上，“好。”

    “行了，你回族中吧。”

    走在克劳拉身边的雪莉，忽然听到她的小姐莫名低声说道：“古斯塔应该快来这边征兵了……”

    她理智地忽略了克劳拉对国王的不敬，终于分享自己这些天的日常。

    以往因为领地不会纺织羊毛，领地的羊毛洗涤并由周围农户女主人纺纱后，再低价卖给商人。

    但萨曼认出德林郡的羊毛是一种极为优质的羊毛制品的原材料——而这种羊毛制品比在领民手中收购的价格贵了近百倍。

    克劳拉：……亏死了！她要把这些奸商都抓起来！

    在女巫和维尔图人的帮助下，成功复刻出了被纺织协会垄断的织布机和纺纱机。

    等到开春萨曼的商队就准备离开德林郡售卖新纺织的羊毛制品了。

    “你们做得很好，但是雪莉，在外面一定要保护好自己。”克劳拉摸了摸她的头，看得出雪莉确实很喜欢和萨曼一起工作的生活。

    “没关系！安娜给了我魔法药水，看谁不顺眼就喷一下，能让他浑身痒几天！”雪莉挥了挥拳，和身侧的安娜相视一笑，“况且，我还锻炼了那么久，还可以逃跑！等战士们来救我！”

    克劳拉弹了下她的额头，“不要以为所有人都像在德林郡一样，若是外头的人好解决，萨曼就不会落到这个下场。雪莉，永远对他人保持警惕，尤其是男人。”

    雪莉嘟囔着答应。

    回到城堡后，克劳拉又忙碌起来，抽了些时间，每天接见各种人，还要处理各项事务。

    原本防线她打算让哈里斯和莫兰特前往，但是伊登主动提到想要驻守边防线。

    手中笔一停，克劳拉抬头凝视伊登，“你认真的？”

    “当然！”伊登前所未有的认真，军权当然不能完全交给黄眼小子，或是轻浮小子，他们都对克劳拉居心不良，他得自己替克劳拉握在手里。

    “若拉不用担心，最起码得夏末我才会前往那边，我还会待在你身边很长一段时间！”

    “我不担心你，比较担心那些士兵被你折腾。”克劳拉嘴上这么说着，心里却还是隐隐难受，“随你吧，你自己去和哈里斯他们说好，那就将领地巡察交给莫兰特。亚克还是得待在我身边，维尔图战士那边也由你去和塔商议，他们以后将并入德林军中，怎么管理是你的事……”

    开春后，冬日种下的燕麦与黑麦在女巫调制肥料影响下，迎来了一波丰收。

    如今田地里随处可见女巫们，她们或与农民交流，或在指导他们怎么施肥。

    去年地豆丰收的事情并不是秘密，再加上不少农户品尝到了这种新食物，今年春天不少农户尝试种植地豆。也因为丰收是女巫们带来的，领民对她们的态度直接一改从前，都是喜悦与尊敬。

    除此之外，那批由艾洛薇带给她的种子也被种进了庄园。达索琳并没有明说这些作物具体用途，只告诉克劳拉这些都能带来巨大的经济效益，不过她和女巫们还需要再研究。

    女巫塔已经完全竣工，但达索琳参考了克劳拉的意见，让来自西亚尔玛的女孩们在庄园学习。确认这些学生中哪些能够觉醒成为女巫后，再让她进入女巫塔。

    如玛格丽特所说，离开的韦德到处宣扬，反而激起许多人的好奇心，想要来巫师塔一探究竟。

    冬星节结束后又陆陆续续来了几位医学生，被带回了德林郡，除此之外还有些奇奇怪怪的家伙，其中不乏教会派来试探的家伙。

    但因为入塔需要严格的考核，只有少部分却有能力的人成功进入塔内。心怀不轨的家伙很快被剔除，再由维尔图的战士们杀死或是彻底赶出德林郡。

    庄园学校也顺利展开，目前因为老师人手不足，不少课程交由年轻女巫们，索性学生们并不在意老师和她们年纪相仿，只要能学到东西就是最好了。

    蕾莱终于有了安定的教学地点，不用再带着女孩们东躲西藏，避开教会的抓捕。

    她无比珍惜得之不易的机会，除了上课还在城中到处义诊。弄得德林郡的医者协会闹了几次，但都被骑士们强行镇压。

    克劳拉威胁他们要么离开德林郡，要么像之前的商人一样被赶出德林郡，要么就老老实实去女巫塔学习并认真当好医者。

    至于他们的选择如何克劳拉并不关心，她只管不让任何人阻碍领地的发展。

    今年的五月节，克劳拉并没有回王都，而是在西亚尔玛度过。弗洛伦斯带着她徒步攀上德林山脉的山峰。

    正如士兵们所说，夏天的德林山脉和寒冬完全不同，四处生机勃勃。

    绿草成荫，牛羊成群。草原与蓝天白云交织在一起，能闻到泥土青草的气息，听到潺潺流水，这是与在城中全然不同的生命气息。

    徒步走了三天，她们才来到索滋帝国的最北边。站在山峰，入目之处是一望无际的林海。

    “巨魔它们就居住在这一片森林里？”克劳拉指着眼前的原始森林询问。

    弗洛伦斯道：“对，在森林深处，这片森林实在太难进去了，危险性很高。以前我们的人还想在其他季节消灭巨魔，但他们躲在林中根本不出来。”

    她又像想起了什么一样，撇嘴道：“你知道吗，人们把人类未曾涉猎过的森林叫做处女林，这座森林就是。”

    “我不喜欢这个称呼。”克劳拉直白道。

    “我也不喜欢，怎么不叫处男林！是因为处男很少吗！男人在这方面倒是有自知之明。”弗洛伦斯的声音很大，两人不远处的骑士们也都听到了，神色尴尬。

    “看什么看！说的就是你们！都知道骂女人不检点，怎么不说到处睡的男人不检点！”弗洛伦斯叉腰瞪他们。

    “我们又没有到处乱睡……”有骑士小声反驳，“都是同意了才……”

    “呸！”弗洛伦斯恶狠狠唾弃他们，转头和克劳拉抱怨，“不是处男的男人一铜不值，至少我以后的结婚对象必须得是。”

    克劳拉笑了下，转而说起了其他话题，“弗洛娅，你知道东方有一种武器，会发出雷鸣般的巨响，数量多能够炸毁一座小山，做成小圆球射到人身上可以轻松穿透人体。”

    “那这种武器用在对付巨魔上，岂不是我们西亚尔玛可以少牺牲很多人！”弗洛伦斯眼睛一亮，追问着这种武器的细节。

    但克劳拉知道的也并不多，这些都是女巫告知她的，不过克劳拉确实有发展这种武器的念头。

    “人类发展得太快了，终有一天这种以前无人敢探索的森林也会被人类推平，到时候巨魔再无藏身之处。”克劳拉如此说道。

    等巨魔再无藏身之处时，白珠的存在和来源将不会是秘密，到时候人类会做些什么。

    “那太好了！”耳边弗洛伦斯坚定地道，“到时候就将这些可恶的巨魔全都消灭。”

    “你说得对，弗洛娅，我们应该将这些巨魔全部消灭。”