“阁下，巨魔不知为何聚集在那边，迟迟没有移动，即使我们的人过去引诱，它们也不见离开。”

    斥候所说的地方位于一片山谷，将领们有些犹豫，不知该不该出击剿灭。

    通常来说，由于巨魔吼叫声巨大，稍有不慎就会引发雪崩，他们会特意选定地形与巨魔作战，目的是为了防止雪崩造成士兵二次伤亡。

    如今巨魔聚集的山谷正是雪崩频发地，将士们不知是否该立即发动攻击，还是等巨魔们离开。

    侯爵与伊登对视一眼，明白这多半就是教会的陷阱，他们是踩进去，还是放弃这次行动。

    “那边到底有什么？”

    “阁下！巨魔群里有两名巡山人！他们恐怕已经……”另一位斥候闯入头帐内，他神色焦急，恨不得立刻冲进巨魔堆里救人。

    侯爵轻捏眉心，他没有询问为何会有巡山人在此地，明明冬日后领民不允许进入德林山脉。教会用他的领民做饵，在斥候面前残杀平民。若他下令等待，士兵们虽然会听令，但难免军心不稳。

    此时一位队长也进到头帐里，请求与侯爵密语。得到允许后，他附耳将情报告知侯爵。

    侯爵神色一凝，“什么时候，什么人传出的，人找到了吗？”

    “人找到了，说是不小心看到了伯爵阁下遗落的纸条。”

    “将人牢牢看守住！军中散播不实消息，等回到要塞按规律处理。”

    队长领命做普通退出头帐。

    伊登一怔，立刻明白了发生了什么，他没有解释，因为那张纸条是侯爵看完后亲手烧毁的。

    “阁下，出什么事了？”两位阁下都面沉如水，将领们就算再迟钝，也知道发生了大事。

    侯爵没有隐瞒，与其让内鬼弄得士兵人心惶惶，不如他亲口告知，“后勤部队出发当日，领地附近出现了大批圣殿骑士的踪迹。现在恐怕已经在进攻要塞了。”

    “他们怎么敢！那群下贱的猪猡！”

    将领们目眦尽裂，怒骂着教会，一个个都恨不得立刻冲下山杀死圣殿骑士。

    “冷静点，先遣部队的任务只有巨魔。”侯爵敲击桌面，示意将领们安静。

    “可是！那帮狗日的，若是攻下要塞——”

    “里纳族答应出兵，她们离要塞更近，这会大概已经到达要塞了，现在的重点在于巨魔，这次作战的位置相当危险，我们需要万事小心……”

    得知里纳族会前往要塞，将领们稍微将心放回了肚里，神色依然难掩愤怒，但还是认真参与到战术制定中。

    侯爵预料到公开要塞被围困后，队伍里会有小规模的骚乱，但不多时就平复了。士兵们反而更加斗气昂扬，想要一鼓作气拿下巨魔并立刻赶回要塞。

    不愧是北境之军，很快就能恢复秩序。散会后，伊登私下询问一位将领，为何不直接回撤要塞，之后再回雪山应对巨魔。

    “巨魔行踪不定，错过这次，下一次又是在茫茫雪山里搜查，这要消耗多少人力物力？伯爵阁下平日里似乎很少管理堡中内务。”

    将领目光如炬，看得伊登一阵心虚，他确实从不插手这些，哪怕克劳拉要求他不管也要了解，他也没有放在心上。

    “军队管理并非只靠头领实力强大，您想要从侯爵手中拿回东边防线，但您心中已经有守住防线的把握了吗？”

    “还是说您仍然打算稳居城堡之中，将防线扔给托里曼人驻守？”

    这到底是他人的内务，将领不打算过多插手，他还有其他任务要完成。徒留伊登一人留在原地思索。

    下午时分一部分骑兵先行前往勘探地形，并确认巨魔的情况。不多时斥候再次回禀，巨魔仍在附近徘徊，没有大规模移动。

    尽管众人都觉得奇怪，但此时是将巨魔一网打尽的好时机，哪怕有一定危险性。

    在弗洛伦斯与所有后勤队员担忧的目光下，侯爵还是率领士兵们还是快速出击。

    斥候已经找寻到了一处能够躲避雪崩的绝佳地点，至少真发生雪崩，大部队能够迅速转移到此处，减少伤亡。

    这批巨魔数量更多，也更狂暴。以往锁子甲足够阻挡巨魔的骨刃，但这群巨魔力气之大，正面一击后锁子甲竟然直接断裂开来。

    这场战斗一直持续到太阳沉没，血月当空。先遣队付出了比以往更惨痛的代价才彻底将它们彻底剿灭。

    伊登砍下最后一个头颅，大口喘着粗气，白色的雾气在冷风中很快又消散。他左手臂的锁子甲完全崩裂，大臂处血肉模糊，因为寒冷血已经不再外渗——若非一位士兵替他砍下了那只巨魔的手臂，失去手臂就变成他了。

    今晚没有一颗星辰，一汪血月悬挂在头顶，此时还存活的士兵们正打扫着战场，准备先行将重伤不能移动的战友们移走。

    身体和精神上双重痛苦正折磨着这群士兵们，不幸中的万幸，并没有出现他们想象中的雪崩。

    “雪崩了！雪崩了！”

    在沉静地队伍中，这声惊叫显得十分突兀，士兵们心中早已有准备，“终于还是来了”。

    准备按照计划退入躲避点时，大部分士兵蓦然升起一种难以言喻的恐惧，这种恐惧迅速向全身蔓延，他们僵直在原地无法动弹一步。

    侯爵刚下令让士兵们放弃已死亡的同伴尸身，直接撤退，却发现他的士兵们纷纷瞳孔放大，呆立在原地。

    还能活动的只有小部分人，他们试图拉动僵立在原地的战友们，却发现自己根本救不下那么多人。

    月光下猩红的雪浪正极速逼近，一位将领终于挣脱了这种浑身僵直的状态，他跪倒在雪地里，声嘶力竭地请求侯爵先行离开。

    “阁下！请您离开！”

    “阁下！不要管我们！求您了！”

    伊登内心剧烈挣扎着，他不能死在这里，但他也不可能弃这并肩作战的士兵不顾。

    到底发生了什么！为什么这么多士兵被困在原地，是黑巫师的手段吗，这简直防不胜防啊！教会为了逼死霍德华家，居然能做到这个地步。

    侯爵同样没想到最终会走到这个地步，教会确实拿捏了他的死穴，这是他的士兵们，大部分都追随他十年以上。

    但他是头领，他必须要作出正确的决策——回望近在咫尺的雪浪，与不远处的避风港，他坚定地抬手，“所有能动的士兵，立刻撤退，放弃战友们。”

    被迫留在原地的剩下士兵们终于露出了欣慰的笑容，含泪目送着少部分战友艰难地离去。

    伊登回首，雪浪带着吞天灭世的气势奔涌而下，在这铺天盖地的血色中，伫立在原地的士兵们显得十分渺小，像一粒灰尘。

    人类在天灾面前毫无还手之力，但这绝不是天灾，而是别有用心的人祸。他相信所有离开的士兵会像他一样永远铭记这一天，将这份仇恨死死刻在脑海里。

    他身边的士兵不少别开脸，似乎不忍再看。但伊登没有避开，在这如雷鸣般的雪崩声中，他听到一阵歌声，莫名地他停下了脚步。

    “那是什么——”他抬起手。

    母亲？不对，这不是。

    “你是谁？为什么认识我？”克劳拉一脸警惕，并没有因为眼前人与蒂斯萝丝十分相似就放松，相反她觉得是有人利用蒂斯萝丝的脸想要迷惑她。

    “初次见面，我是赫利斯，蒂斯的妹妹。至于认识你，你一看就是巴特和她的孩子。”赫利斯提到姐姐时语气很温柔，但说起巴特有带着明显的厌恶。

    以防克劳拉不相信，她一捋袖子，向克劳拉展现了她右臂上的图腾，“里纳族的图腾，你或许有印象？”

    对于母亲的亲人，克劳拉并不知道该作出什么反应，所以她抿唇，放下手中的剑，用沉默应对眼前人。

    赫利斯环视一圈满地巨魔，与不远处对她龇牙咧嘴的几只小狼，“这有维尔图的气息，不是你杀死的，但你怎么会受这么重的伤——不对，你怎么一个人在这里？”

    她嘟囔着需要包扎，自顾自掏出腰包里的草药与绑带想替克劳拉疗伤。

    “不止我一个人，同伴受伤了。”克劳拉确认她没有恶意，遥指了一下不远处的山洞。

    几分钟后，赫利斯在山洞里替两位病患熬起了草药，她检查着塔的伤势，口里啧啧称奇，“早听说维尔图少主是百年来最强的那个，一个人杀死近三十个巨魔这也太可怕了点，难怪他们首领要将他赶走。”

    “他什么时候能醒？”克劳拉不关心这些，她只在乎塔图腾之力还能不能恢复。

    “太奇怪了，按理他的图腾之力不至于完全耗尽，在他与巨魔战斗前就因为别的原因消耗了不少。即使是现在他的图腾之力也在莫名消散，像是在——”

    赫利斯话音一顿，注意到了塔眉心的特殊图腾，她转头看向克劳拉，心下了然，没有继续往下说。

    “像是在什么？”

    “不用担心，等你喝下这副汤药，睡一觉他就会醒。”

    “我不能睡，我还得立刻下山，要塞那边……”

    赫利斯轻轻捏住克劳拉的脸颊，“这些都是大人的事，小孩子不要操心那么多，你现在只需要好好养伤。”

    一双与克劳拉如出一辙的绿眼睛，带着温柔的笑意，弄得克劳拉眼眶发热，有些想念菲米娅、雪莉还有大家了。

    但下一秒，一碗丑陋且难闻的汤药被递到她眼前，罪魁祸首满含期待地示意她趁热喝下。

    克劳拉:……

    “药水都是这样的哦，小孩子不可以挑食。”

    克劳拉没喝过草药熬制的汤药，她捏着鼻子将这碗苦到极致的药一口气喝下去，换来了赫利斯的摸头。

    想要喝水漱口时，却被告知水会冲淡药效不可以喝。口腔里还残留着难以言喻的感觉，克劳拉从此对任何药剂都敬谢不敏。

    直到很久后，她喝到了安娜熬制的草药才知道并非每一种汤药都是难喝的，只是赫利斯有这种特殊的技巧，让任何汤药都变得难喝。

    药剂很快发挥作用，困意袭来，赫利斯让克劳拉靠在她腿上，慢条斯理地替她梳理打结的发丝，嘴里轻轻哼唱着克劳拉未曾听过的摇篮曲。

    对着这张脸，她恍惚间真的像在母亲怀里一样，在温暖中，她缓缓阖眼。