弗洛伦斯只说来不及解释，克劳拉刚一答应，她又带着克劳拉跑起来。她确实很焦急，马匹就在庭院，“你会骑马吧！”

    “会。”

    夜色里要塞一座座火把燃烧着，勉强照亮了主干道路。马匹快速越过要塞的内门，朝着城中飞驰而去。

    这时弗洛伦斯才大声给克劳拉解释情况，寒风很大，她的声音混合着呼啸的风声。克劳拉不得不集中精力才能听清。

    她的老师因为妹妹临近生产赶回西亚尔玛，不曾想妹妹却因为她的回归过于激动，不幸早产。

    等弗洛伦斯与老师赶到她的家中时，医者与助产士在屋内呆了快两个多小时，都没听到新生儿的啼哭声。她的老师决定亲自进去产房，但无论她怎么证明自己同样是一位医者，门外等候的神职人员都不愿将她放进屋内。

    情急之下，弗洛伦斯想到了克劳拉拥有的大主教信物，既然这个信物能让克劳拉进入大学里，那么未必不能让她们进到产房中。

    “我向你发誓！我的老师虽然是女人，但她绝对是一位进行过专业学习、拥有经验的医者。进入产房也绝非一时兴起，如果老师不进去，她的妹妹很可能会失去生命。”

    但克劳拉无法保证信物一定能让她和她的老师进去，弗洛伦斯笑一声，“如果不行，那就是天意；如果我们进去了，那也是天意。”

    在到达这位老师妹妹家的庭院时，克劳拉心中忽然有些不详的预感，她从不轻视自己的直觉，用特殊的哨子呼唤了渡鸦，随后才和弗洛伦斯大步走入室内。

    找不到哨声来源的渡鸦，在空中盘旋几圈，朝着要塞——安娜所在的地方飞去。

    室内并没有克劳拉想的一片混乱，一位女士沉着地坐在沙发上，而一位男士激动地控诉着神职人员，坚称这些人要将他的妻子和未出世的孩子都献给恶魔。

    他们围着的房间里不断有撕心裂肺的喊叫声穿出，男主人的脸色变得越来越黑。克劳拉知道情况刻不容缓，她握紧手中的信物。

    见到两位女孩，那位老师缓缓开口，“冷静点，不要让孩子们看笑话。”

    男人恢复了些理智，无力地抱头在沙发上坐下。显然对女孩们不抱任何希望。

    而神职人员一脸嘲讽，想要看看新来的女孩又要整些什么乱子，但下一瞬他们的神情立刻变得恭敬。

    手持着大主教信物，克劳拉语气毫无起伏，“大主教的命令，我和这两位女士要进到产房里面。”

    “大主教怎么会关心这种边陲小镇的事情？”一位神职人员疑惑，他们来此也不过是因为男主人邀请，便于孩子一出生就得到洗礼。他带着质疑，伸手就要夺走克劳拉的信物。

    克劳拉挡开了他的手，顺势用信物表面按在他的手臂上。神职人员立刻感觉到火烧一样的刺痛感，他疼得满头大汗，也终于确认了这确实是大主教的信物，连忙将三人放进。

    这好像是教会的某种特殊手段，只针对教会人员起作用，或许是像女巫誓言一样的手段，克劳拉来不及研究，与弗洛伦斯和她的老师进到房间里。

    同样是昏暗的环境，只有少量的烛光在摇曳，同样弥漫着血腥味的房间。

    但房间内众人的情况天差地别，维尔图的长者们轻柔地扶住产妇，温柔安抚，虽然让克劳拉紧张，却不觉得窒息。

    而眼前的一切，却让她心生恐惧，不由得捂住嘴——两名助产士死死压住产妇的肩膀，将她按倒在床上，助产士狰狞的影子投在墙上，对比之下她们手下产妇的一片影子就像一片纸般单薄。

    她的双腿被迫架在床架上，两位医生面无表情地旁观着这一切，手中拿着巨大的钳子。没有任何安抚，任何鼓励，他们的眼神像是在围观一只动物。

    听到门响，医者惊讶地望过来。

    克劳拉不知道这副钳子有什么用，医生目前并没有使用。

    “不要让她平躺着！”弗洛伦斯的老师试图制止两位助产士的动作，“让她蹲下！或是跪着！”

    “你们是谁！平躺是协会要求的姿势，任何医者不得随意更改。”医者也上前推搡老师。

    产妇见到姐姐，眼中似乎有希冀的光，她用力挣扎起来，引来的助产士的呵斥，“您应该将力气用在生产上！而不是被随意进来的女人打扰！”

    场面实在过于混乱，弗洛伦斯忽然上手一拳将医者捶倒在地，“我管你什么医者协会，再不助产孕妇和孩子都得死！你们不做事就滚出去，否则我将你们打出去！”

    她眼神示意克劳拉去替老师拦下另一位医者，克劳拉犹豫了一下还是照做，两位医者气恼地离开，带走了两位助产士，走之前怒吼着，“我到要看看你们三个女人怎么接生！”

    他们走出房间后，还能听到房外类似魔女、恶魔的叫唤声。

    弗洛伦斯与她的老师没有理会离开的人，她们动作迅速，将斗篷脱去扔到远一些的地方，斗篷之下是奇怪的白色罩裙。

    “弗洛娅，将手洗净后替我从背后撑住她。”

    说话间两人又戴上了奇怪的白色围帽，将头发紧紧包裹住。

    “克劳拉小姐？能替我去打一盆干净的水和烧开的热水吗？顺便，还请将我们的斗篷带出屋内。”

    这位中年女士的声音有一种奇特的魔力，让克劳拉有些僵硬的四肢不由自主按照她的说法动了起来。

    离开房间后，大厅里一片寂静，只有男主人和一位女仆守在门外。

    男主人神色复杂，似乎因为医者的离开他更加崩溃了，但又想要相信妻子的姐姐。

    克劳拉与女仆下楼烧水，她意外发现神职人员并没有离开，在院子外和什么人交谈着，时不时回望着二楼的产房，神色紧张又兴奋。

    德林郡已经全面禁止猎巫运动，但在西亚尔玛可未必，克劳拉警觉起来，将热水端进房内，并没有立即告诉两人，担心她们会因此分心。

    她透过窗帘的缝隙观察着神父的一举一动。黑暗中人影涌动，哪怕那些人已经竭力放轻脚步，到在坚冰之上很难做到不发出任何声音。

    克劳拉再次进出换水，她提醒男主人做好准备，在弗洛伦斯她们没出来前稳住客人。男主人一愣，大半夜哪来的客人。

    下一刻大门被敲响，男主人被克劳拉眼中的淡漠怔住，答应下楼和访客周旋。

    克劳拉端着水迅速进入房间内，在弗洛伦斯和老师的安抚下，孕妇终于平静下来，调整了几次发力姿势，没有人催促她，只是不断地鼓励她。

    中途她被喂了些蜂蜜水，补充体力。

    弗洛伦斯注意到了克劳拉频繁地望向窗外，她意识到了什么，与老师对视一眼，两人眼中都有决绝。

    医者走后的半小时，孕妇终于产下了一个男婴，但不幸的是，那个孩子未来得及发出一声啼哭就彻底离去了。

    他青紫色的脸裹在一层薄薄的液体膜里，还未来得及与母亲彻底分开。见此孕妇尖叫一声彻底昏死过去。

    杂乱的脚步声冲上楼，而两位女士有条不紊地收拾残局，确认虚弱的产妇身体情况。

    克劳拉目光扫过那个死去的孩子，快步来到门前，再为两人争取一些时间。

    为首的神父穿戴齐整，手中握着十字架与神论。在他身后正是不久前克劳拉见过的两位修士与一众教会侍卫，男主人被挤到一旁。

    克劳拉挡在门口，冷淡地询问神父的来意。

    “此处有魔女盗走大主教信物，并明目张胆地献祭婴儿，作为辖区神父，我必须为西亚尔玛所有子民着想，前来查探。”神父一寸寸打量着克劳拉，“您持有大主教信物？”

    “对。”克劳拉没有任何犹豫，当即承认了，对神父手中的十字架也不屑一顾，这种东西不过是摆设。

    她坦然地拿出大主教信物，挑衅道：“听说你们的信物能够分辨女巫，女巫绝不可能手持这枚信物，你的修士们不知道这些吗？”

    “您说得对，但不代表手持信物之人不会被魔女蛊惑。”神父下令让侍卫隔开克劳拉，闯入房间。

    克劳拉抽出长剑，“那就来试试看？”

    神父叹口气，转而用温柔的声音道：“这么久了，我们没有听到房间内那位无辜母亲的声音，更别提她的孩子——她们都被献祭给恶魔了吧，你还年轻，不应当执迷不悟，帮助魔女夺走他人性命也会下到地狱之中。”

    他又望向贴墙站着的男主人，满怀着伤心与歉意，“很抱歉，我们终究还是来晚了一步，不怪你，魔女会伪装成受害者最亲密的人，骗取你们的信任。”

    男主人难以置信地望向克劳拉，他大声质问妻子和孩子的情况，挤开侍卫们想要强行闯入房间内，但克劳拉屹然不动，没有退开一步。

    “克劳拉！”弗洛伦斯跑过来，和她并肩站着，“库里神父，与其说这里有魔女，你不如解释为什么你们的医者迟迟无法让孩子出生，折磨孕妇！”

    神父有些惊讶于见到弗洛伦斯，但对于她的指控，却认真反驳：“专业人员当然有必须这么做的理由，你们没有学习过，产生误解很正常——让我痛心的是你们两位年轻的小姐，居然成为了魔女的爪牙，还请你们让开一些，免得侍卫伤害到你们。”

    今天神父铁了心要进到屋内，男主人也在用力推动另半边房门。

    弗洛伦斯朝克劳拉摇摇头，带着她让开了路。

    众人也终于见到了昏迷的产妇与死去的男婴，男主人终于崩溃地嚎啕大哭起来，若非侍卫的阻拦，他怕是要冲上去厮打他妻子的姐姐。

    在一片混乱中，满脸镇定的女士开口了，她说：“孩子是因为医者迟迟不作为，窒息而死，至少我妹妹的命保住了——若是换你们，恐怕大人死了也要将孩子生出来。”

    “我从一开始就多次反对过医者协会仰躺式的生产，所谓的最佳生产方式不过是借口，教会与医者协会目的到底是什么你们心里清楚——王都已经不幸离世了那么多女人，不乏有贵族夫人，引起了陛下的怀疑，你们就将目光转向了这些边境的女人！你们还有没有良心！对得起你们口中的神明吗！”

    她的声音深恶痛疾，饱含着控诉与心痛。

    她的话像一记重锤击打在了克劳拉心中。她隐约预感到了导致母亲死亡的凶手——难道只是一种改变了的生产方式吗？

    克劳拉转头望向弗洛伦斯，似乎想要她说些什么。弗洛伦斯避开了这道视线。

    神父的声音传来，“仰躺式是最能获得神眷的姿势，能避免母子都被恶魔带走，这是经过医者协会确认过的，魔女不要用谎言扰乱人心……”

    “你们从何处确认的！到底是谁在蛊惑人心，你们教会坏事做尽……”

    剩下的话克劳拉都听不见了，她脑海中仿佛出现了同样的画面，助产士们牢牢按住虚弱的母亲，就像一只待宰的羔羊。而一群穿着绅士服的恶魔却围在她的床边，手中拿着死神的钳子——

    她回想起祭司莫名的眼神，想起在藏书阁中阅读过的，关于部落、古人生产时的姿势，想起霍德华侯爵闪烁的目光——仰躺式真的是能与神明对话的姿势吗？对话的神明难道是死神吗？