在几人入到宴会厅时，剩余在宴会厅的骑士们纷纷起身行礼。
莫兰特热情地和各位同僚打招呼，这也是他继承骑士头衔后，第一次和各位采邑骑士聚首，部分骑士对他投来异样的眼神。
宴会桌是“U”型长桌，方便侍从们上菜倒酒。伊登与克劳拉坐在主坐，其他骑士们各自沿着外延落座，克劳拉身边正是哈里森。
按照惯例伊登先说些客套的开场词，举杯庆贺后，便开始上菜了。
今天浓汤是由地豆熬制成的，加入豌豆和洋葱。篝火宴结束后，克劳拉特意嘱咐厨娘们少放些香辛料，结果今晚的浓汤又是满满的香料味。
骑士们都喝得很满意，伊登趁机告知诸位今天的浓汤主料是一种新种的粮食作物，产量极佳，明年春天起就要在领地内推广这种食物。
“这是由若拉和她的女巫还有维尔图人共同努力种植的——女巫的事你们应该略有耳闻了吧。”
克劳拉将在座各位的反应尽收眼底，或惊喜，或恐惧，或愤怒，或平和。并在心中把他们的长相和名字、评价一一对应。
在主菜上来前，一位年纪大的骑士率先发难，“阁下，您还年轻，伯爵府需要一位正统的夫人来管理。当然克劳拉小姐不日后就要成为王子妃，当务之急还是要学习如何成为合格的王妃，并抓牢殿下的心——不要像魔女玛丽一样。噢瞧瞧您穿的都是什么奇装异服。”
这位瘦高的骑士，正巧有一位刚满15岁的女儿。
“所以你从不巡视骑士领，是因为你需要在家教导女儿如何成为合格的伯爵夫人吗？确实后者更为重要。”克劳拉煞有其事地点头。
“您——”瘦高骑士捂着胸口缓缓坐下。
很快另一位面色慈祥的骑士道：“不管怎么说和女巫们合作实在不够明智，您应该先咨询过我们的意见，您父母在世时也经常向我们寻求帮助。”说着他还叹口气，似乎对兄妹两人很失望的样子。
“根据索滋帝国《领地法》规定，由国王直接授予土地并册封的贵族领主对他的领地治理享有绝对支配权，不以除国王之外的任何意志为转移。德林郡于帝国历37年由爱德华二世亲自授予德文希家。希望你没有忘记你在教会骑士培养课程上所学的知识。”
胖骑士面上的和蔼瞬间分崩离析，铁青着脸不再说话。
“连你的母亲都不敢用这种语气和我们说话！”
“你说得对，据说母亲的脾气一直很好，对路边的狗也相当温柔体贴。”
伊登轻笑了一声，很快借着喝酒掩饰了过去。
主菜终于上来了，今日的主菜是兔肉，以及一份蔬菜沙拉。克劳拉持起刀叉，“先生们，在用餐时还请维护你们的体面，我也不想听到些什么让我胃口尽失的话。”
一位骑士怒而起身，想要离去，克劳拉放下刀叉，抬眼，“坐下。”
很快他就被在屋内守卫的维尔图战士压着重新坐回位置上。
“今年领地内收成仍然不太乐观，浪费食物可不是骑士应有的行径，若是你不想吃，我的战士们会有其他方法让你吃。”
一顿晚餐用得十分压抑，当然只是对部分骑士而言。莫兰特倒是兴致勃勃地和身边另一位年轻采邑骑士交谈着，年轻骑士小心觑着主座两位的神色，见他们丝毫不在意，才压低声音交谈着。
哈里森用仅他与克劳拉听得到的音量，沉声道：“您做得有些过了。”
过了？克劳拉心中嗤笑，这些采邑骑士拿钱不办事，违反父亲制定的规定，还高高在上试图管教她。
克劳拉需要的是一支强大的军队，统帅可不能是一些倚老卖老的家伙。
直到最后的甜点也用完，侍酒官为诸位倒上新的酒液。
克劳拉才撑着下巴继续道：“巴特将采邑赐给各位时，曾说过若你们没有尽到应尽的义务，那么这份采邑就会被收回。因为你们的玩忽职守，强盗在领地肆意掠夺领民的财产，判神者在领地对我和伊登实施暗杀，圣城的势力渗透到奥林德城之中……”
“恕我直言，我已经无法相信在座各位能够遵守你们的誓言：为领主提供足够的保护、为德林郡而战。按照约定我会回收除莫兰特和哈里森两位以外的所有采邑。”
这些骑士们进入城堡后，就会被收走所有武器，所以在如此情况他们哪怕愤怒，也无法拔剑发起决斗。
但其中几位骑士血性犹存，哪怕没有刀剑，也要和在场的维尔图战士们肉搏，捍卫自己的尊严。
但克劳拉只是和伊登用着相似的冷漠表情目睹他们的反抗。
“够了，”克劳拉身边的哈里森这时终于站起身，他向克劳拉请求留给这些老将们最后的颜面。
“给予颜面是互相的，”克劳拉冷漠地道，“从我们踏入德林郡起，作为采邑骑士的你们就应该陆续来城堡觐见，向新的领主宣誓效忠。而你们一个个都在观望，整整两个月毫无动静，我派乔治一一拜访你们，而你们又是什么态度。诸如此类，需要我继续说吗？”
莫兰特立刻表忠诚，并毫不犹豫出卖了哈里森，“早在得知您要回德林郡的那一刻起，我就在期待您的到来，恨不能早日与您相见。但其他骑士却阻止了我，他们希望对你们稍加考验——当得知克劳拉小姐您遇刺，我是如此心焦，日夜受折磨。”
“莫兰特你胡说什么！”被战士压在地上的骑士大声反驳他，目光却偷偷放在哈里森身上。
“他非要这样说话吗？”伊登凑近克劳拉，小声道。
“哈里森先生，您有什么要解释的吗。”克劳拉顺着莫兰特的话转到身边之人身上。
哈里森选择拒绝保持沉默。
克劳拉气笑了，“所以，以上的情况你都一清二楚？包括暗杀者、强盗，但因为你所谓的考验，你选择放任？你有什么资格不顾领民的情况，对我们作出考验？”
“如果这些是事实，我甚至可以将你们送上法庭，你们可以继续保持沉默，而我将会申请国王法庭。”她心中对这些旧臣们实在失望，尤其是哈里森——他一直坚持巡逻，恪守誓言，让她以为他与其他骑士们是不同的。
不打算继续纠缠下去的克劳拉起身要离开，原本以为至少得万灵节之后才和这些家伙撕破脸，她还是高估了自己的忍耐力。
伊登立刻将杯中的酒一饮而尽，跟上克劳拉，与哈里森错身而过时，他笑着说，“若不是女巫们，我就已经死在暗杀中了。如果这是你们所谓的考验，那我和若拉一个态度，你们玩完了——滚出我的领地，就这么简单。”
他追上克劳拉，试图让她不要为这些马上就要滚蛋的人生气。
“等等，”哈里森终于松口，“暗杀者的事，我们也是后面才知道，这么说您或许不信，但——我们带来了足够显示忠诚的人。”
“哈里森先生，不要过分代指，只是我和您，和其他人一点关系也没有。”莫兰特立刻指正。
“明天再说吧，明日狩猎活动照常举行，至少在万灵节结束前，你们还是堂堂采邑骑士。”克劳拉可不想随意被拿捏，方才不说非得等她要走了才开口。
她们离开后，亚克立刻接手宴会厅，友善地将各位采邑骑士请回西边庄园。
“你们这是囚禁！连巴特都不敢这么对我们，我看戈里那小子说得没错，克劳拉·德文希是彻头彻尾的魔女，她会连累整个德林郡被国王军和教会制裁！”
“查特先生，若我是您，一定会闭紧嘴少说两句，希望您那常年浸泡在酒精里的脑子没有被虫蛀空。”莫兰特顺从地接受了雪鸮骑士们的安排，丝毫不在意他说的话被雪鸮骑士们听了去，
“若不是替你们这些没脑子的白痴收尾，我和哈里森先生可不至于被领主牵连。”
“你们还真相信戈里的承诺？睁大眼看看吧，戈里早就成了弃子，他在那些人眼里一文不值。”
“正好，你们有30多人，据我观察城堡中守卫不过50来人，不如赌一把生路，自己成为领主如何。”
他的话让雪鸮骑士各个亮出了武器，警惕地将刀锋对准他们。而被指向的骑士们各个脸色铁青，不敢有任何动作。
他们早清楚他们因为心中的贪婪而被戈里利用了，只是放不下颜面向领主求得原谅，妄图用长辈的权威试图逼迫年轻的领主轻拿轻放。
这些都被莫兰特毫不犹豫地揭穿，哈里森叹口气，沉默地走入夜色中，这些同僚在20年间各个变得面目全非，就像巴特一样。
“莫兰特·帕西！你以为说出来你会有什么好下场吗？等着瞧吧。”
“反正不管怎样都比你们好一些。”莫兰特耸肩，转头他直直望向亚克，眼睛微眨，“向克劳拉小姐汇报的时候，记得在她面前替我美言几句。”
“克劳拉阁下未来会是王后殿下。”亚克忍不住皱眉提醒他。
“那又如何，美丽又优秀的女士总是不乏追求者。啊！我记得当年在王都时艾洛微·斐迪南小姐明明和殿下关系更好。”他仿佛自言自语，很快跟随哈里森的脚步离去。
亚克放在剑柄上的手微用力，剑鞘和铠甲传来清脆的碰撞声，他很快转移注意力，试图掩盖心中的不平静。
剩余的采邑骑士们边争吵着，边回到庄园内。似乎因为莫兰特将他们心中隐秘事戳穿了，他们就无所顾忌，各自扯皮起来。
“最初难道不是你将戈里带到我们面前的吗！”
“我也没让你们同意啊，要不是你们都同意了……”
“我……我什么都没做啊，都是你们逼我的……”
雪鸮骑士们各个竖起耳朵，仔细听着，不放过任何细节。将这些家伙送回西庄园后，立刻回城堡向克劳拉汇报。
“莫兰特真这么说？”已经是过了晚上10点，但这个点克劳拉和伊登都没有回房休息，在书房商议明天的事。
“是的，他口中的戈里，无疑是乔治的儿子戈里。而那些人，恐怕指的是圣城的人？”
克劳拉的手指在桌上轻敲着，“有这个可能性，能让戈里有足够的筹码策反骑士们的，确实只有圣城。看来哈里森打算献上来的人多半就是戈里本人了。”
看哈里森的样子似乎还想保住这群采邑骑士的颜面，试图用平和的手段解决。可惜克劳拉可不想给这些家伙面子，虽然不至于让他们坐牢，但她可不打算让这些人继续当骑士了，一会就写信给阿方索。
“圣城，黑巫师，温斯顿家。这三者明明看上去没什么联系啊。”伊登摇晃着椅子，想不通霍恩那种过分古板的保王党，怎么会和黑巫师或是圣城有联系。
“温斯顿公爵绝不会参与此事！三头鸟的纹章应当是嫁祸。”亚克言辞间坚定地为霍恩·温斯顿作保。
茶杯放下的声音有些略重，将两位的目光吸引来，克劳拉轻咳一下，“你们是不是忘了，温斯顿家中不止霍恩一人。”