回城堡的路上，克劳拉没有再问这些理由，她骑在马上沉默着望着连绵的山脉，无人知晓她在想些什么。
直到回到城堡之中，亚克喊住她，“阁下，我们选择效忠您，正是因为您需要我们，在王子殿下面前的骑士实在太多了，不如来到您身边搏一把，您有更大的野心不是吗？”
克劳拉脚步一顿，她站在阳光下，面容却影在光暗的交界处，“你为什么会这么想？”
“伯爵阁下已经一个月没有出现……”亚克毫不避讳地在众骑士面前如此说，“若是您需要我们的力量成为伯爵……”
“啊！确实啊！亚克你小子真聪明，第一女伯爵的首批骑士，可比不知名的王子骑士来得厉害多了，说不定还能载入史册！”
“是吧，以前在王都还要被陛下的骑士们欺负，那些为老不尊的家伙！啊，我不是说陛下，陛下英明神武！”
两人严肃的氛围，被后追上来的骑士们破坏，克劳拉现在怀疑安德鲁把这些人送给她，不会因为这些家伙在狮鹫骑士中智商垫底……
克劳拉往前走了两步，彻底走出阴影，“亚克你猜错了，伊登还活着，只是在我信得过的人那里养伤——你也知道，女巫们那里。”
“伯爵之位不是我所图，让你们失望了。”
“虽然不能当女伯爵的骑士有些遗憾，但我们不会是唯一和能和女巫一起共事的骑士吧？”
“说起来殿下也被恶魔诅咒了，那我们在阁下身边还愁找不到解咒方法？不对，万一我们也被诅咒了怎么办。”
“阁下会保护我们的吧，至少我们可是她的骑士。”
这和预料中的反应完全不一样，克劳拉又强调了一次女巫的真实性，“你们也执行过不少女巫指控吧，不怕女巫报复吗？”
一位骑士挠头，“您这样想就不对了，我们都心知肚明，帝国里被指控的女人不正是因为大家都知道她不是女巫吗，真是女巫谁傻得去烧死她啊。”
“我可要为殿下辩解两句，他从未下达过处死女巫的命令，陛下的圆盾骑士们倒是这种事做得不少，据说不愿意屈从他们的女人都会……”
“你不要命了，这都敢说。总之阁下不用担心，我们会和您的女巫友好相处的。”
“闭嘴。”亚克忍无可忍，安德鲁殿下派来的众多骑士确实都是些年轻人，倒不是故意给克劳拉添麻烦，只是年轻人接受一些出格的事情更快，尤其是他带的这批人，都不是王都老牌贵族出生。
亚克感觉殿下说不定隐隐知道些什么，所以才会特意挑中这些人，并在他们离开前一天，单独来找他。
“从今往后，你们就属于克劳拉·德文希个人了，去向她宣誓效忠吧。”
自从殿下戴上面具后，越来越深沉，连他与殿下自小长大都看不破。当时他很想问这其中是否有艾洛薇的意志，但最后还是收了声，沉默地接受了殿下的安排。
只是他没想到，克劳拉·德文希与艾洛薇·斐迪南截然不同，也明白了为何她会吸引到殿下与艾洛薇阁下的注意。
效忠是迟早的事，而特意在这个点，也是因为想推克劳拉一把，让她将维尔图族也收入麾下。他可以确信克劳拉有更大的野心，也绝不会成为任艾洛薇摆布的棋子。
所以他说：“我们向您效忠的事实绝不会因为女巫改变，至于期待是否落空，您心中比我们更清楚。”
野心，克劳拉咀嚼了一下这个词。
她还要去找菲米娅，与骑士们在此分开，离去前她说道：“新的铠甲会尽快打出来，我会像王都申请，狮鹫骑士的铠甲，你们也留着吧。”
大规模炼制铁器需要像王都或是教会报备，与其向试图遏制她的德林郡教会，克劳拉不如直接上报王都。
但亚克却拿出了一封崭新的许可，似乎对此事已经蓄谋已久。
克劳拉神色莫名地拿过许可展开，果不其然是安德鲁的名义。她将许可收入衣袋中，脚步沉重地上楼。
亚克说得没错，克劳拉确实有野心，只是她心中更多的是迷茫，这份野心该攀向何处。
若是伯爵之位，说实话只要她一句话，伊登会毫不犹豫地将位置让给她，无非就是得不到皇室的认可。这并不是她想要的。
以女子身份获得国王认可并获取爵位，那更不可能。她第一次觐见古斯塔国王时就知道了，这位国王眼中女人只是随意利用与摆布的宠物。
剩下的难道只有嫁给安德鲁，以王后的身份掌握话语权吗？安德鲁真的会容忍一位试图和他争权的女人吗？
若他能够容忍，艾洛薇早就选择他了，克劳拉确信这条路也行不通。所以她该怎么办。
一路思索着，她在走廊撞上了一脸哀怨的雪莉。
“小姐，你居然出去不带我。”
由于上午雪莉作为菲米娅的帮凶，被克劳拉迁怒，于是被留在城堡里替克劳拉整理文书，等她回来再翻阅。
“抱歉，下次会带上你。”克劳拉敲开菲米娅的房门，在进屋的瞬间，她一阵恍然：
我为什么一定要将野心纠结在地位上，让德林郡的所有领民过上更好的生活，吃饱饭，识上字；能为女巫们提供安身之处，为被随意指控的女性们提供保护，这难道不也算一种野心吗？
“小姐，为何在门口发呆。”雪莉在她身后催促她，克劳拉目光从她脸上掠过，又看向坐在床上的菲米娅与她身边的佩妮。
“只是在想一些事情。”她向菲米娅走去，“菲米娅，有些事我想和你商量……”
想要保护身边的女孩们，也是一种野心。
她将维尔图族的情况都告知给菲米娅后，菲米娅思索着，“您为何不让她们做织布女工，既然她们手巧。至于盐价，很不幸，除非您掌握了一条新的盐脉，否则德林郡的盐不可能降价。”
织布确实对领地对女工来说是一项赚钱的活，只是克劳拉有些犹豫，因为王都里关于织布女工的谣言。
“众所周知，织布女工和舞女可是娼妓预备役。”
克劳拉虽然已经忘记她是在哪本书中看到的这句话，但给她留下了深刻的印象，这句话充满了一种，来自男性的高高在上的傲慢。
“您并不这么认为，不是吗？既然想打破这些固有印象，那您更应该鼓励女性们去做这些工作，让她们手中拿到钱，况且德林郡这种穷乡僻壤，恐怕没有这种说法。”
菲米娅将手搭在克劳拉手背上，“您可不要只说得好听。”
“你说得对，菲米娅，这些我都会一一去完成，哪怕阻碍再大。”克劳拉反握住她的手，维尔图族人正好可以作为新律法的推广者。
起初，克劳拉想直接在律法中规定，女子赚的钱属于她们个人，而不是父亲和丈夫。不出预料遭到了神父们的剧烈反对。神父甚至在城中组织了几次小型暴动，用以威胁克劳拉。
祷告日上，神父直接公开了领主受伤的事实，让领民们集体为领主大人祷告祝福。
随后克劳拉的农庄与城堡的采买队伍都遇到了莫名的抢劫，尽管损失并不大，但这只是一种警告，神父显然不允许克劳拉制定这种律法。退而其次她才改成了工人基础工资的律法，这倒是让神父们满意。
这条律法触动了男性的利益，若克劳拉再越雷池一步，神父与城中的商人们，极有可能将伊登消失已久的事传回王都，届时国王会派新的贵族接管德林郡，而她只能回到王都，成为待嫁的王子妃，或许下场将更惨。
克劳拉只好暂时隐忍，但菲米娅的建议，给了她一种新的思路，维尔图族人本质上不受帝国律法约束，在领民看来他们是属于领主的奴隶。
若是她让这些维尔图的女性有钱了，再去城中宣扬一番，不说所有女人，总会有一部分女人想像她们一样。一旦这种想法刻下，会有越来越多的女人想要出门做工，赚钱，并想要将钱掌握在自己手中。等到时她再慢慢在德林郡推行律法。
至于教会那边，她会用武力稍微震慑一下他们，神父与背叛者不清不楚的，别以为伊登不再就可以拿捏她。
午夜12点的钟声响起，克劳拉因为白天的事，心情澎湃，久久不能入眠。
她在房间来回踱步，在脑海中计划着维尔图的事，太晚了烛光昏暗，只能明天再写下来。
窗外传来细碎的动静，随后轻叩窗户的声音在寂静的夜晚中突兀地响起。
克劳拉下意识握住床头放着的匕首，这才回头。
看清是缩在窗外小平台的身影后，克劳拉一整个无语住，快步上前替来人打开窗户，压低声音，但语气严厉，“你在做什么！”
关上窗前，她往下一望，这数十米的高度，他不会纯靠爬上来的吧。
塔从怀中拿出一个被兽皮包裹好的物品，“送给您。”
克劳拉时常会被塔一些莫名的举止气笑，她没有接过兽皮，“你大半夜，非得从这么高的地方爬到我房间，就是来给我送这个？”
察觉到克劳拉的生气，塔固执地将兽皮塞给她，待她收下后，才沉声说道：“白天，他们是在向您效忠，我没有听懂那段誓言，但想单独来见您，我也想向您效忠。”
塔当然听不懂，那一段誓言并不是帝国语，而是圣城语，专属教会的语言。
蜡烛熄灭了一盏，克劳拉低垂着眼，慢慢打开手中的包裹，一颗散发着微光的白色珠子静静躺在手心，照亮了她的面容。
这是巨魔族的专属宝藏，极其稀有，谁也不知道这种珠子是如何产生的，至少要杀死上百巨魔才可能获得。父亲巴顿也有一颗。
据说有了这颗珠子就不再畏惧严寒酷暑，任何诅咒毒药也无法侵入佩戴者。
“您……还要拒绝我一次吗？”克劳拉的沉默不语，让塔有些忐忑，他已经送出了他身上最好的宝物，若再被拒绝一次，他都不知道该如何向希姆效忠了。
克劳拉叹口气，就为了效忠，塔完全可以走正门来找她，非得爬上来，就好像逼迫她心软一样。随后她又觉得，塔应该没那个心机，这家伙脑容量实在不够大。
拒绝的话在嘴边转了一圈，还是没有说出口，望着塔希冀的眼神，她心想着，反正已经接受了亚克他们，再多一个塔也无妨，“我接受你的效忠。”
塔回想着亚克白天的动作，学着他的样子单膝下跪，行了一个不伦不类的骑士礼。
“你不用这样，骑士是骑士，你是你，不用刻意去学习他们，你保持现在这样就好。”
塔闻言抬起头，橘色的火光在金色的眼眸中闪烁着，他像克劳拉借来匕首，在克劳拉差异的目光下划破自己的眉心，鲜血瞬间涌出来，
塔却丝毫不在意，他用这些鲜血，在克劳拉的手背上，缓慢而又郑重地画出一道复杂的图纹，似高山河流，又似一只眼睛。
“至高神在上，维尔图族勇士塔于此宣誓，我将永远效忠于克劳拉，为她披荆斩棘，为她至死不渝。”
塔口中念完这句誓言后，克劳拉震惊于手背上的血迹发出金色的光芒，与此同时，塔身上的图腾也交相辉映，刺眼的光芒吞没了二人。仅是一瞬间，金光散去，图纹很快融入她皮肤里，消失不见。
“这是……”克劳拉瞪大双眼，不确定地举着右手，反复查看，图纹真的消失。
“这是一种诅咒，”塔随意擦去额头上的血，“若是您死亡，我也会一同死去，我的死亡则不会影响您。因此拼死保护您的同时，我会教导您变得更强大。”
这诅咒还挺赖皮的，克劳拉心想，不过变强这点但是合她的心意。从抽屉里拿出帕子，替塔将额头的血迹擦去，“好了，你走吧，我要休息了。走正门！”
语气相当冷漠无情。
短短的时间，塔额头上的伤口已经全然愈合，今晚他来找克劳拉的目的已经达成，离开也是应当的。
克劳拉亲自为他打开房门，门外守卫的侍卫以为她有什么事要吩咐，却见到野蛮人从她的房间走出，双双瞳孔地震。
“那颗白珠，您记得喂它一滴血，再随身佩戴。”塔走到门口又一顿，提醒克劳拉尽快戴上珠子。
克劳拉毫不犹豫关上房门。
差点被撞到鼻子的塔，摸了摸自己的眉心，在侍卫奇怪的眼神下，昂首挺胸地离去了，今晚他还有一件事要做，是亚克与他提起的。
坐在床上的克劳拉，举着这颗白珠打量半天，最后一盏蜡烛也熄灭了，房中陷入黑暗中，仅有一缕月光与手中的微光。
她将珠子握在手中，往后仰躺，闭上双眼。
再度睁开眼时，刺眼的阳光让克劳拉不得不又将眼睛闭上。
坐起来后，她眯着眼，发现窗边逆着光站着一道身影。怎么又有人跑到她房间来了，没睡好的克劳拉心中郁结。
“若拉——早啊。”