枢木朱雀出身枢木家。
枢木家虽然不在中都六家之列，却是老牌政治家族，族中早年连出了几任总理大臣，其他旁支中也有不少人曾担任政府机关的要职。只是大概没有什么东西是永久存续的——枢木家到了枢木朱雀父亲枢木玄武这一辈的时候，族内已经人丁稀薄，留下来的也多是庸碌之辈不堪重用，只留下他父亲一个人还留在总理大臣这个位置上苦苦支撑。
枢木玄武确实是个有手段的人，先是和旧霓虹皇族建立了盟约，迎娶了一位亲王的女儿，后来又与军部最有威望的桐原家建立了合作关系。
藤堂镜志朗那时候还是桐原泰三的门生，虽然只是一个无名小卒，却因为自身能力颇得桐原家家主桐原泰三的赏识。枢木朱雀也就是那个时候成为藤堂学生的。
枢木朱雀攥着拳头站了一会儿，他忽然有个问题想问。这个问题他其实可以问很多人，也想问很多人，但他总问不出口——因为他得不到答案。不是说别人不会回答他，而是那些答案于他而言没有用。
“藤堂先生……对于还活着的人来说，究竟是活下去重要，还是尊严重要？”
他曾想问鲁路修，但鲁路修是帝国人；他曾想问北辰，但北辰除了身边的人，其他什么也不在乎；他想问风间月，但风间月似乎只想追求更好的生活；他想问他见过的每一个11区人、名誉人，甚至是恐怖分子……可那些显而易见的答案，他不是早就知道了吗？
藤堂锐利的眼神有一瞬间的和缓，他重新打量着自己这位多年不见的学生。自从枢木玄武去世后，他就再没见过他。
他长高了，也比以前沉默了。
沉默了很多。
或许那件事对于他的影响还是很大的吧？也是，毕竟是……弑父啊。
“如果毫无尊严，又怎么算是活着呢？”藤堂的语气一如枢木记忆中的严肃，带着某种一本正经的高傲。有能力的人似乎天生就是傲气的、不愿低头、不愿麻木的。
“可如果连命都没有了，要尊严有什么用呢？”虽然他和双葉有过类似的对话，但他更想知道藤堂先生会怎样回答——他总下意识的觉得双葉就和他当年一样，那么的年轻、那么的……冲动。
藤堂身上的压迫感消失，转而变成了另一种沉重。枢木朱雀说不上来那是什么，或许是失望，又或许是了然，总之绝不是满意。
“活着，是最重要的事吗？”藤堂先生没有直接回答他，而是转而问了他另一个问题。
少年没有思考太久，只是他的回答不再和以前一样干脆，字句间变得连续而黏糊：“可是活着才有改变的希望。”
藤堂点点头：“那么代价呢？”
枢木朱雀一愣：“……代价？”
“如果你要改变一把刀的形态，你可以反复捶打它，你也可以重铸它。”
少年没有继续接话，他隐隐感知到了一些什么，可是……
“时间差不多了。”藤堂忽然开口，他将手里的枪随手一丢，丢在了距离两个人很远的地方，确保他们都无法第一时间拿到它。
“藤堂先生？”枢木朱雀不明白藤堂要做什么，只是在心里暗暗警惕着。
藤堂却抬起手，摆开了架势——这是格斗术的预备动作：“让我查查你的功课，看看忘光了没有。”
……
北辰对着地址找了很久，可是爱之屋所在的门牌号就好像凭空从大街上被扣掉似的，她怎么找也没找到。莫非……
她的视线落在建筑间那些狭窄的小巷里。
莫非不在主干道上，而是在那些小巷道里？
11区怎么这么多小路！！！不知道找起来很麻烦的吗！
她气鼓鼓地想着。决定不要接着找下去了，她要先找一家不错的餐厅吃一顿好的！真是的，她之前明明就决定要好好休息了，怎么又忙起来了呢？
旧四街的餐厅很多，餐厅的种类也很多，但她还是找了很久才找到合心意的。租界里大都是布里塔尼亚和旧霓虹式的菜系，偶尔有那么一两家花朝菜系，可惜她都吃腻了。不过听说花朝菜系本身就很多……她只记得一家的菜大都偏辣，一家的菜大都清淡，不知道还有没有别的类型。
她犹豫再三，耗费“巨资”发了一条国际长途短信：“花朝菜系除了很辣的和很清淡的，还有什么推荐吗？”她发出去后正犹豫着要不要再附几张照片，就听见手机叮咚一声——啊！她忘了，还可以用聊天软件发信息啊！这不比短信便宜？
都怪朱雀，平时只和她用电话或者短信沟通，她都把这茬忘了。嗯，回去得说服他开个账号才行……诶？他们平时又是打电话又是发短信的聊得那么勤，话费单说不定比网费还贵呢！嗯，就这么办！
她一边胡思乱想，一边打开聊天软件。黎星敏那头在问她周围有什么店，北辰便将几家疑似花朝菜系的店面拍下来发了过去。
黎星敏很快引用了其中一张：“这家的鱼很好吃，不过口味偏酸哦。”
北辰抬头看了一眼这家店摆在外面的招牌菜的照片，汤底红红的，看上去有点儿像辣菜。不过阿敏都这么说了，那就尝尝好了。
店里很热闹，其实聊天的人都很小声，但也许是因为每个人桌上都放着口冒着热气儿的大锅，白色的水雾弥漫在白炽灯下，显得尤其热火朝天，水汽中包裹着某种酸辣的味道，闻起来刺激又过瘾。她有点儿喜欢这种感觉。
北辰随意挑了个角落坐下，很快向服务员点好餐。而就在她点完餐无聊地观察四周时，注意到了距离她三四桌的一桌人。
那桌子是个四人桌，花朝菜系的餐厅好像很少有低于四人的桌子，基本都是四人或四人以上的。但是桌前只坐了两个人。北辰不认识他们，却觉得他们的衣服似乎有一些眼熟……好像她在旧四街的路上转悠的时候看过几次这两身衣服。
她后知后觉地想：这两个不会是在跟踪她吧？
秀气的眉毛微微皱起，她收回眼神避免自己的观察被对方发现。
这些人是从租界跟出来的，还是在旧四街才跟来的呢？